Estos organismos unicelulares se caracterizan por:
* Falta de un núcleo - Su ADN no está encerrado dentro de un núcleo unido a la membrana.
* Estructura interna simple - Carecen de orgánulos complejos que se encuentran en las células eucariotas.
* Tamaño más pequeño - Los procariotas son generalmente mucho más pequeños que las células eucariotas.
Se cree que los primeros procariotas surgieron alrededor de 3.500 millones de años (bya), poco después de que la corteza de la tierra se solidificó. Jugaron un papel crucial en la configuración del entorno de la Tierra temprana, incluyendo:
* Producción de oxígeno - Algunos procariotas, como las cianobacterias, evolucionaron la capacidad de realizar fotosíntesis, liberando oxígeno a la atmósfera.
* fijación de nitrógeno - Otros procariotas podrían convertir el nitrógeno atmosférico en formas utilizables, lo que contribuye a la formación de moléculas basadas en nitrógeno esencial para la vida.
Estos primeros procariotas allanaron el camino para la evolución de formas de vida más complejas, lo que eventualmente conduce a la aparición de células eucariotas y organismos multicelulares.
