Cuando un humano mira un rascacielos distante, parece pequeño a la vista. Es una ilusión visual y usamos otra información contextual para saber que el edificio es realmente alto.

Nuestro nuevo estudio muestra, por primera vez, que las abejas también ven ilusiones visuales basadas en el tamaño. Si se ve una ilusión de tamaño, o no, depende de cómo se vea un objeto de destino.

Estos nuevos resultados nos ayudan a comprender cómo evolucionaron las ilusiones visuales en diferentes especies a lo largo del tiempo.

Cómo los humanos experimentan ilusiones

Los humanos ven muchas ilusiones diferentes, como espejismos, ilusiones de forma, largo, Talla, e incluso color (¿recuerdas ese vestido?).

Las ilusiones visuales son errores en su propia percepción que pueden permitirle procesar la información visual muy compleja que ve más fácilmente.

Una de las ilusiones geométricas más fuertes que vemos los humanos es una ilusión de tamaño, llamada la ilusión de Ebbinghaus.

Curiosamente, especies como los delfines mulares, pájaros de la glorieta, polluelos domésticos, y los splitfins de cola roja ven esta ilusión de la misma manera que los humanos. Sin embargo, animales como palomas, perros domesticos, y los gallos ven la ilusión opuesta a lo que vemos, y los babuinos no ven una ilusión en absoluto.

Para entender por qué las diferentes especies ven las ilusiones de tamaño de formas tan diferentes, y cómo un insecto con un cerebro en miniatura podría ver una ilusión de tamaño, Desarrollamos un diseño experimental utilizando abejas.

¿Por qué los animales perciben las ilusiones de manera diferente?

Es intrigante que algunas especies vean las ilusiones de tamaño de la misma manera que nosotros, y algunos animales no. ¿Por qué un babuino no ve ninguna ilusión cuando mira la Ilusión de Ebbinghaus? ¿Por qué las palomas y los perros ven la ilusión opuesta a la nuestra? Nuestro equipo decidió investigar la metodología de los estudios anteriores que habían mostrado estas diferencias.

Cuando los babuinos, palomas perros, y los gallos fueron probados, estaban mirando la ilusión desde una distancia establecida o desde una distancia forzada de corto alcance. Por ejemplo, los perros tenían que tocar la opción correcta con la nariz, y los pájaros tenían que picotear la opción correcta, lo que significa que estas especies estaban viendo la ilusión a una distancia muy cercana. Babuinos por otra parte, estaban viendo la ilusión a una distancia determinada, incapaz de acercarse a una cierta distancia de una pantalla que presentaba las imágenes ilusorias.

Con este conocimiento, decidimos probar abejas usando dos condiciones de estudio:

una configuración de vuelo libre donde las abejas pueden volar a cualquier distancia del tamaño de la ilusión antes de tomar decisiones, y una configuración de visualización restringida donde las abejas solo podían ver y tomar decisiones sobre la ilusión desde una distancia determinada.

¿Cómo ve una abeja las ilusiones de tamaño?

Para determinar si las abejas pueden percibir ilusiones de tamaño, primero teníamos que encontrar una manera de preguntarles.

Entrenamos a un grupo de abejas para que siempre eligieran el cuadrado negro más grande sobre un fondo blanco cuadrado y a otro grupo de abejas para que siempre eligieran el cuadrado negro más pequeño sobre un fondo blanco cuadrado.

Cuando las abejas aprendieron a elegir objetivos cuadrados negros más grandes o más pequeños, manipulamos el tamaño del fondo, tratando de inducir la percepción de una ilusión visual (similar a la ilusión de Delboeuf).

Hicimos este experimento usando nuestro vuelo libre, condición de visualización sin restricciones y también utilizando una condición de visualización restringida en la que las abejas independientes no podían elegir su propia distancia para tomar decisiones.

¡Eureka! Las condiciones de entrenamiento explican por qué diferentes animales ven las ilusiones de manera diferente. Las abejas en la condición de visión sin restricciones perciben ilusiones, mientras que las abejas en la condición de observación restringida no vieron ilusiones de tamaño.

Ahora, nos interesa saber si algunos resultados de estudios anteriores se debieron a una configuración experimental:tal vez más o incluso todos los animales podrían percibir ilusiones como los humanos, dependiendo del contexto en el que estén viendo estas ilusiones.

¿Qué significa esto para la evolución de la visión?

Las ilusiones visuales son útiles porque nos permiten procesar escenas complejas, con múltiples piezas de información, como un todo usando el contexto como una pista. Dado que los diferentes animales ven ilusiones de tamaño, comprender cómo funciona esto podría ayudarnos a aprender más sobre cómo evolucionó la visión.

Una explicación de por qué especies animales tan diferentes, de los humanos a las abejas, ver ilusiones de tamaño se debe a que un antepasado antiguo tenía esta habilidad, y se ha conservado a lo largo de la evolución. Sin embargo, un escenario más probable es que la evolución de la percepción de la ilusión visual se deba a una evolución convergente. Esto ocurre cuando diferentes especies desarrollaron la capacidad de percibir ilusiones por separado.

La capacidad de las abejas para percibir una ilusión de tamaño en un entorno de vuelo libre también tiene implicaciones para la evolución de las flores. Las flores podrían haber evolucionado para explotar la capacidad de las abejas de ver ilusiones para hacer que las áreas de néctar parezcan más atractivas. Un género de flores Wurmbea , parece tener propiedades ilusorias, como flores de diferentes tamaños con patrones que recuerdan las ilusiones de tamaño, como las ilusiones de Ebbinghaus y Delboeuf.

Una lección muy importante de este estudio es que ver el contexto puede hacer que las escenas parezcan muy diferentes a la realidad. Es muy importante recordar esto cuando se trabaja con la visión en humanos o cualquier otro animal.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.