Grande, El salmón Masu físicamente fuerte se dispersa más cuando se infecta con parásitos, potencialmente escapar de más infecciones en el sitio contaminado pero, irónicamente, resulta en una mayor expansión del parásito, según investigadores de la Universidad de Hokkaido.

Los huéspedes infectados son el "vehículo" de los parásitos lentos, y su comportamiento de dispersión determina en gran medida la extensión de la propagación de los parásitos en la naturaleza. Se cree que la dispersión es un comportamiento racional para que los huéspedes infectados escapen de un hábitat contaminado por parásitos y eviten nuevas infecciones. Sin embargo, escapar del hábitat contaminado implica el riesgo alternativo de consumir energía y encontrarse con enemigos naturales. ¿Cómo afrontan los hosts infectados este dilema?

Investigadores de la Universidad de Hokkaido y la Organización de Investigación de Hokkaido plantearon la hipótesis de que solo los grandes, los individuos físicamente fuertes pueden viajar largas distancias para huir de un parásito, porque el proceso de escape es demasiado arriesgado para los pequeños, individuos físicamente débiles.

Para probar esta hipótesis, los investigadores se centraron en el parásito larvario del mejillón de agua dulce Margaritifera laevis, cuyo proceso de infección es simple y controlable experimentalmente. Margaritifera laevis se vuelve parásita de las branquias del salmón Masu joven (Oncorhynchus masou masou) después de ser liberado por su madre en forma de larva. Las larvas infectan al salmón durante aproximadamente 50 días, durante el cual los parásitos chupan la sangre del huésped y viajan en el huésped a diferentes lugares. Después de su período parasitario, se convierten en mejillones jóvenes y comienzan a vivir en el fondo de los arroyos de la montaña, expandiendo la distribución de la especie.

Los investigadores capturaron, marcó y liberó 215 jóvenes salmones Masu en una parte del arroyo Osatsu (Hokkaido, Japón), la mitad de los cuales habían sido infectados artificialmente con el parásito larvario. Observaron el comportamiento de dispersión de los peces en un 1, Una sección de 200 metros del arroyo e investigó cómo esto cambiaba según el estado de infección y el tamaño corporal. Los investigadores también hicieron un modelo de simulación numérica para investigar cómo la dispersión del salmón Masu joven afectaría la persistencia y expansión del parásito.

Como se predijo, los experimentos demostraron que grandes, los peces físicamente más fuertes viajaban más lejos, mientras que los peces más pequeños tendían a quedarse donde estaban; sin embargo, este comportamiento de dispersión no se observó en peces no infectados. Por lo tanto, el equipo infirió que el comportamiento fue causado por la infección de los peces hospedadores. En tono rimbombante, este comportamiento de dispersión que potencialmente favorece la supervivencia de los "peces infectados" tuvo consecuencias no deseadas para la "población de peces" en su conjunto, incluso para peces no infectados. En sus simulaciones, las poblaciones de parásitos persistieron cuatro veces más e invadieron áreas seis veces más amplias con la ayuda del comportamiento del huésped. "El comportamiento racional del salmón más grande puede haber ayudado a expandir el área de infección, mientras que los más pequeños mantienen infeccioso el hábitat infectado". "dice Akira Terui del equipo de investigación.

"Aunque el salmón Masu individual parece comportarse de manera racional, sus acciones han resultado irónicamente en la persistencia a largo plazo y una mayor expansión de su parásito. La investigación adicional sobre la especie y otras relaciones huésped-parásito podría ayudar a predecir cómo se propagan las enfermedades en los animales salvajes. "Añadió Terui.