Hay dos tipos principales de anaerobios:

* Anaerobes obligatorios: Estos organismos no pueden sobrevivir en presencia de oxígeno. El oxígeno es en realidad tóxico para ellos.

* anaerobios facultativos: Estos organismos pueden sobrevivir con o sin oxígeno. Pueden cambiar entre respiración aeróbica (usando oxígeno) y la respiración anaeróbica (no usar oxígeno) dependiendo del entorno.

Algunos ejemplos de anaerobios incluyen bacterias que viven en el intestino, el suelo y los respiraderos del océano profundo.