Los pastores que pastorean su ganado a través de los territorios de los clanes de hienas manchadas a lo largo de caminos dedicados durante el día no reducen el rendimiento reproductivo de los clanes de hienas ni elevan el "estrés" fisiológico de las hienas manchadas. Este es el resultado de un nuevo estudio dirigido por científicos del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológico y Vida Silvestre (Leibniz-IZW) y la Autoridad del Área de Conservación de Ngorongoro (NCAA).

Los científicos analizaron 24 años de datos demográficos y fisiológicos de ocho clanes de hienas manchadas, dos de los cuales estuvieron expuestos a actividades de pastores. Las actividades de los pastores eran predecibles, diurnas y no interrumpían comportamientos importantes en las hienas, en su mayoría nocturnas. Esto puede haber permitido que la población se desempeñara bien, sugieren los científicos. El artículo de acceso abierto se publica en el Journal of Animal Ecology .

Las actividades humanas pueden afectar fuertemente a la vida silvestre, pero los efectos pueden variar mucho, según el tipo de actividad y las características de las especies de vida silvestre involucradas. Por lo tanto, para promover la coexistencia entre humanos y vida silvestre, es importante evaluar qué actividades son sostenibles para una especie determinada.

La mayoría de las investigaciones anteriores han documentado cambios importantes en la respuesta conductual de tales especies a las actividades humanas, pero no examinaron si tales cambios son indicativos de la aptitud darwiniana de la vida silvestre (en términos de su supervivencia y éxito reproductivo) o efectos fisiológicos tales como "estrés". " o carga alostática, que son mucho más relevantes para la conservación.

"Adquirir los datos a largo plazo para tal investigación, especialmente en grandes carnívoros que viven en grupo, que pueden ser particularmente propensos a conflictos, no es fácil debido a las enormes demandas financieras y temporales involucradas. Evaluamos por primera vez la aptitud darwiniana y los efectos fisiológicos de una actividad humana común, el pastoreo de ganado, a la luz de la biología y el sistema social de nuestras especies de vida silvestre", explica el primer autor Arjun Dheer, estudiante de doctorado en Leibniz-IZW.

La investigación se llevó a cabo en ocho clanes de hienas manchadas (Crocuta crocuta) que viven en el cráter de Ngorongoro, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el norte de Tanzania. "El pastoreo de ganado y el uso de minerales para lamer ocurrieron de manera predecible casi a diario en los territorios de dos de nuestros ocho clanes de estudio entre 1996 y 2016", agrega Dheer.

Esto creó un experimento natural de clanes expuestos y no expuestos que los científicos explotaron. "Probamos si las hienas de los clanes expuestos tenían menos crías sobrevivientes que las hienas no expuestas y si las actividades de pastoreo aumentaban el 'estrés' fisiológico de las hienas", explica el Dr. Oliver Höner (Leibniz-IZW), jefe de Ngorongoro Hyena. Proyecto y autor principal del artículo.

Para evaluar los efectos de aptitud, los científicos utilizaron 24 años de datos demográficos detallados de los ocho clanes y para estimar el estrés fisiológico, midieron la concentración de metabolitos de glucocorticoides (fGMC) en 975 heces de 475 hienas. El equipo también tuvo en cuenta los efectos de parámetros ecológicos adicionales, como los brotes de enfermedades y la abundancia de leones africanos (Panthera leo), el principal competidor de las hienas, y sus presas.

El resultado principal fue que los clanes de hiena expuestos a los pastores masai que se desplazaban por su territorio con su ganado tenían niveles similares de reclutamiento de juveniles y fGMC que los clanes no expuestos. "Nuestros resultados sugieren que las hienas en el cráter de Ngorongoro se las arreglaron bien con el pastoreo diurno", explica Dheer. Una posible explicación de la falta de un efecto detectable en las hienas es que la actividad era predecible y mínimamente disruptiva porque ocurría durante el día.

"Las hienas son en su mayoría nocturnas cuando se trata de comportamientos críticos como la caza", explica Höner. Incluso si las actividades de los pastores obligaron a otros comportamientos críticos de las hienas, como amamantar a los cachorros jóvenes durante la noche, podría no haber sido un gran ajuste para ellos. "Las hienas manchadas tienen un comportamiento flexible. En otras áreas, se observó que trasladaban a sus cachorros a madrigueras más alejadas de los caminos que usaban los pastores, o que amamantaban más por la noche", dice Höner.

Los autores advierten que tales resultados no deben extrapolarse de manera acrítica. "En áreas donde el pastoreo es más intenso y las condiciones ambientales, como la abundancia de presas salvajes, son menos favorables que en el cráter de Ngorongoro, las actividades de pastoreo pueden tener un efecto perjudicial significativo incluso en una especie de comportamiento altamente flexible como la hiena manchada". explica Höner.

"Nuestra investigación destaca la necesidad de desarrollar estrategias de coexistencia basadas en evidencia dentro de un contexto local para beneficiar tanto a las partes interesadas como a la vida silvestre. También subraya la importancia de interpretar los efectos de la actividad humana a la luz de la socioecología de las especies de interés para la conservación, " concluye Victoria Shayo (Jefe, Departamento de Vida Silvestre y Gestión de Pastizales, Autoridad del Área de Conservación de Ngorongoro). Los análisis científicos adicionales que cubran una variedad de actividades y especies antropogénicas, y que midan los efectos sobre la condición física y la fisiología, contribuirán a promover la coexistencia entre humanos y vida silvestre. + Explora más

Las emociones y la cultura son más importantes para la aceptación de las estrategias de manejo de carnívoros