El núcleo de un átomo contiene dos tipos de partículas:

* protones: Estas partículas tienen una carga positiva (+) y contribuyen al número atómico del átomo.

* neutrones: Estas partículas no tienen carga (son neutrales) y contribuyen a la masa atómica del átomo.

Juntos, los protones y neutrones constituyen casi toda la masa de un átomo.