La inmortalidad en las células no se refiere a la vida eterna tal como se entiende en un contexto figurativo o filosófico. Más bien, se refiere a la capacidad de las células para dividirse y replicarse indefinidamente sin sufrir senescencia celular o apoptosis (muerte celular programada). Esta característica se asocia comúnmente con ciertos tipos de células cancerosas, que han adquirido alteraciones genéticas que alteran la regulación normal del ciclo celular.

1. Evitar la senescencia:

- La senescencia celular se refiere a la detención irreversible de la división celular a medida que las células envejecen. Las células inmortales tienen mecanismos que pasan por alto este punto de control y continúan dividiéndose más allá de su vida normal.

2. Activación de la telomerasa:

- Los telómeros son tapas protectoras en los extremos de los cromosomas que se acortan con cada división celular. La telomerasa es una enzima que puede reponer estos telómeros, contrarrestando el envejecimiento de las células y permitiendo que las células inmortales se dividan indefinidamente.

3. Desregulación del Ciclo Celular:

- Las mutaciones en genes que regulan el ciclo celular pueden provocar la inmortalización. Estas mutaciones pueden afectar proteínas como las quinasas dependientes de ciclina, los supresores de tumores (p53) y los puntos de control (pRB).

4. Alteraciones Virales o Genéticas:

- Algunas células inmortales surgen debido a infecciones virales u otras alteraciones genéticas que afectan la maquinaria celular de muerte y supervivencia.

5. Relevancia para el cáncer:

- La inmortalización es una característica de las células cancerosas, que les permite proliferar sin descanso y formar tumores.

Es importante señalar que, si bien la inmortalidad en las células puede provocar un crecimiento celular descontrolado, no es el único factor responsable del desarrollo del cáncer. Otros cambios genéticos y factores ambientales también contribuyen al complejo proceso de carcinogénesis.