En 2009, La Directiva de Energías Renovables de la Unión Europea (EU RED) estableció objetivos para producir más energía a partir de fuentes renovables, desencadenando un crecimiento exponencial en el comercio de biomasa sólida. Para 2018, la UE comercializaba más de 18 millones de toneladas de pellets de madera, con un tercio importado del sureste de Estados Unidos.

Pero, ¿qué efecto tiene este gran, nueva industria en los bosques del sureste de Estados Unidos? Hasta ahora, Los legisladores europeos solo pudieron inferir que la industria de pellets de madera de la región cumplía con las reglas EU RED a través de estudios de casos, proyecciones de uso de la tierra, y revisiones de literatura. Este estudio, el primero en su tipo, brinda una confirmación más definitiva del cumplimiento.

De 2005 a 2017, un equipo internacional llevó a cabo una evaluación sistémica de 123 áreas donde las fábricas de pellets de madera manejaban vastas franjas de bosque. Compuesto por investigadores de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, Universidad de Missouri, y recursos para el futuro, el equipo encontró las siguientes tendencias:

• En general, hubo una expansión neta en la cantidad de carbono almacenado en los bosques del sureste, lo que significa que la producción actual cumple con los requisitos comerciales de la UE que exigen la preservación de las reservas de carbono en las áreas de origen de biomasa.
• La cantidad de carbono almacenado en el suelo de los bosques del sureste disminuyó con cada año de operaciones de molienda. No hubo cambios significativos en la cantidad de carbono almacenado en árboles vivos o muertos en pie. pero el carbono se concentró en menos árboles pero más grandes.
• Hubo una tendencia a la baja en el número de árboles muertos en pie.

"Considerándolo todo, Nuestro análisis sugiere algunas áreas positivas pero posibles preocupaciones si algunas tendencias continúan. Examinamos 12 años de datos, pero esa es solo una pequeña ventana de tiempo para evaluar la silvicultura sostenible, ", dijo el autor principal, Francisco Aguilar." Se continuará el seguimiento utilizando los mejores datos disponibles. Y debe tener en cuenta otros factores co-localizados que pueden alterar significativamente las condiciones del bosque. Por ejemplo, Las evaluaciones sistemáticas también deben tener en cuenta los cambios de población, expansión de la demanda de fibra de madera de otros sectores competidores, y clima extremo ".

Los investigadores también señalan que el Departamento de Energía de EE. UU. Sugiere que un aumento del 21% en la generación de electricidad doméstica con madera para 2030 también puede indicar un aumento adicional en la demanda, y que se justifica un monitoreo futuro.

"Esta investigación proporciona la primera evaluación integral de los cambios en las tierras madereras de EE. UU. Inducidos por la demanda en la UE de madera granulada para la producción de energía, "Dallas Burtraw, coautor y miembro senior de RFF Darius Gaskins, dijo." Los hallazgos brindan un apoyo cauteloso para la sostenibilidad de los bosques de EE. UU. con seguimiento continuo, ya que es probable que aumente la demanda de pellets de madera ".