Durante años, Se han observado emisiones de metano del lecho marino en el Océano Ártico frente a Spitsbergen. Los investigadores han propuesto que el calentamiento del agua de mar por el cambio climático es responsable de la liberación de metano, pero esto no ha sido confirmado. Ahora, un equipo internacional informa que el levantamiento post-glacial es la causa más probable de la degradación del hidrato de metano. El estudio se publica hoy en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .

Hidratos de metano, también conocido como hielo inflamable, ocurren en muchas regiones de los océanos. Pero este producto de metano y agua solo forma un compuesto sólido a alta presión en temperaturas frías. Si la presión es demasiado baja o la temperatura es demasiado alta, los hidratos se descomponen y el metano se libera como gas del fondo del mar a la columna de agua. Spitsbergen ha estado experimentando una severa desgasificación durante varios años. ¿El metano se origina a partir de hidratos de metano descompuestos? ¿Cuál es la causa de la disociación de los hidratos? Calentamiento debido al cambio climático, u otros procesos naturales? Un equipo internacional de científicos ahora ha podido responder a esta pregunta. Han publicado un informe en Comunicaciones de la naturaleza .

"Nuestras investigaciones muestran que el levantamiento del fondo marino en esta región causado por el derretimiento de las masas de hielo desde el final de la última edad de hielo es probablemente la razón de la disolución del hidrato de metano". que ya lleva varios miles de años, "explica el Prof. Dr. Klaus Wallmann, primer autor del estudio de GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "La región ha subido más de lo que ha subido el nivel del mar, provocando un alivio de la presión, para que los hidratos de metano se disocien en el límite de estabilidad, "Continúa Wallmann.

Por sus investigaciones, los científicos llevaron a cabo la expedición MSM 57 con el buque de investigación alemán Maria S. Merian, dirigido por el Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen. Para este estudio también se utilizó la plataforma de perforación móvil MARUM-MeBo70. "Con este dispositivo especial, pudimos obtener por primera vez núcleos de sedimentos largos en esta área, "explica el científico jefe Prof. Dr. Gerhard Bohrmann de MARUM." En estos núcleos, encontramos cantidades significativas de agua dulce que se originan a partir de hidratos descompuestos, "Continúa Bohrmann. Los científicos pudieron demostrar que este proceso comenzó 8, 000 años atrás, y por lo tanto no se puede atribuir al calentamiento global de las últimas décadas.

Además de los análisis geoquímicos, Se utilizaron los resultados de un modelo de simulación de la distribución del hielo en el Ártico desde la última edad de hielo. "Los resultados muestran que la tasa de elevación isostática en nuestros sitios de perforación después del derretimiento superó el aumento eustático del nivel del mar durante el período post-glacial, "explica el profesor Bohrmann.

"En otras palabras, la tierra se ha elevado más rápido y más fuerte a medida que subía el nivel del mar, de modo que la presión en el depósito de hidratos disminuyó y los hidratos finalmente se volvieron inestables, ", añade el profesor Wallmann. los científicos argumentan que la disociación de los hidratos puede explicarse por este proceso, especialmente porque el calentamiento del agua del mar en las capas profundas del océano sigue siendo bajo.

Las investigaciones frente a Spitsbergen muestran una liberación de metano no causada por el calentamiento climático. Se necesitan más esfuerzos de investigación en otros lugares para investigar si esto se aplica también a otras áreas del Ártico o incluso en latitudes medias.