Cuando se trata de contaminación por aerosoles, como dice el viejo adagio inmobiliario, la ubicación lo es todo.

Los aerosoles son partículas diminutas que son arrojadas a la atmósfera por las actividades humanas, incluida la quema de carbón y madera. Tienen efectos negativos en la calidad del aire, dañando la salud humana y la productividad agrícola.

Si bien los gases de efecto invernadero causan calentamiento al atrapar el calor en la atmósfera, algunos aerosoles pueden tener un efecto de enfriamiento en el clima, similar a cómo las emisiones de una gran erupción volcánica pueden hacer que las temperaturas globales bajen. Esto ocurre porque las partículas de aerosol hacen que una mayor parte de la luz solar se refleje fuera del planeta. Las estimaciones indican que los aerosoles han compensado alrededor de un tercio del calentamiento provocado por los gases de efecto invernadero desde la década de 1950.

Sin embargo, Los aerosoles tienen una vida útil mucho más corta en la atmósfera que los gases responsables del calentamiento global. Esto significa que su distribución atmosférica varía según la región, especialmente en comparación con el dióxido de carbono.

"Las conversaciones entre científicos y formuladores de políticas a menudo ignoran el papel de la ubicación de las emisiones al evaluar cómo los aerosoles afectan el clima, "explicó Geeta Persad de Carnegie.

Su nuevo artículo con Ken Caldeira de Carnegie encuentra que el impacto que tienen estas partículas finas en el clima varía mucho según el lugar donde se liberaron. Su trabajo se publica en Comunicaciones de la naturaleza .

"No todas las emisiones de aerosoles son iguales, "Dijo Caldeira." Los aerosoles emitidos en medio de un monzón podrían llover de inmediato, mientras que las emisiones sobre un desierto pueden permanecer en la atmósfera durante muchos días. Hasta aquí, las discusiones sobre políticas no han abordado este hecho ".

Por ejemplo, sus modelos muestran que las emisiones de aerosoles de Europa occidental tienen 14 veces el efecto de enfriamiento global que tienen las emisiones de aerosoles de la India. Todavía, emisiones de aerosoles de Europa, los Estados Unidos, y China están en declive, mientras que las emisiones de aerosoles de India y África están aumentando.

"Esto significa que el grado en que las partículas de aerosol contrarrestan el calentamiento causado por los gases de efecto invernadero probablemente disminuirá con el tiempo a medida que los nuevos países se conviertan en importantes emisores, "Explicó Persad.

Y lo que es más, encontraron que existen diferencias regionales dramáticas cuando se trata de cuán fuertemente un país se ve afectado por sus propias emisiones.

Por ejemplo, Los aerosoles de la India enfrían su país de origen 20 veces más de lo que enfrían el planeta. En comparación, aerosoles de Europa Occidental, los Estados Unidos, e Indonesia enfrían su país de origen sólo el doble de lo que enfrían el planeta, una diferencia significativa en cómo se experimentan estas emisiones. En muchos casos, los efectos climáticos más fuertes de los aerosoles se sienten lejos de donde se emiten los aerosoles.

El trabajo de Caldeira y Persad demuestra que los efectos climáticos de las emisiones de aerosoles de diferentes países son muy desiguales, lo que dicen significa que las políticas deben reflejar esta variación.

Este trabajo es parte de un proyecto más grande de la Fundación Nacional de Ciencias de $ 1.5 millones con colaboradores en UC San Diego y la Universidad de Stanford que analiza el clima combinado, salud, y dimensiones de toma de decisiones de los gases de efecto invernadero en comparación con contaminantes de vida más corta como los aerosoles.

"Así como los efectos climáticos de los aerosoles dependen en gran medida de la región de origen, También esperamos que su salud y otros efectos sobre la calidad del aire dependan de su origen. ", explicó Persad." En el futuro, queremos comprender esta pieza sobre la calidad del aire y las implicaciones que podría tener para optimizar la mitigación de la contaminación del aire local ".