Si viajaba por la autopista de Islamabad a Lahore durante noviembre o diciembre de 2016, es posible que haya sentido como si su cabeza estuviera en las nubes. Eso es gracias al smog que envolvió gran parte de las provincias de Punjab y Sindh de Pakistán en ese período.

Esto claramente "no es un fenómeno natural", como señaló recientemente el periódico pakistaní Dawn. Más allá de causar dolencias agudas como el asma, daño al tejido pulmonar, Infecciones bronquiales y problemas cardíacos. el smog también provocó decenas de accidentes de tráfico mortales debido a la mala visibilidad.

Qamar-uz-Zaman Chaudhry, ex director general de la oficina meteorológica de Pakistán y ahora especialista internacional en cambio climático en el Banco Asiático de Desarrollo, atribuyó el smog principalmente a las emisiones tóxicas de los automóviles y a los contaminantes atmosféricos provenientes de las industrias a base de carbón en el vecino Punjab indio.

Imagina, luego, ¿Qué pasará con el medio ambiente cuando Pakistán comience a extraer miles de millones de toneladas de carbón? en parte debido a su plan de abrir al menos cinco nuevas centrales eléctricas de carbón para 2018 en virtud de un nuevo acuerdo con China.

El smog se esparciría por ciudades y áreas rurales, incluso en la región de Thar, que se extiende por Pakistán y partes de la India. Los indígenas pobres de allí podrían tener que ser reubicados en otras áreas gracias a los proyectos de carbón planificados, perdiendo sus medios de vida, tierras y pueblos a nuevas minas.

Un desafío global para el cambio climático

La quema de carbón no es solo una cuestión de preocupación social y ambiental local. Hoy está claro que el carbón que impulsó la revolución industrial del mundo desarrollado también ha desencadenado cambios climáticos globales.

Según Greenpeace International, el carbón es la mayor amenaza para nuestro clima. Las emisiones de la quema de carbón alimentan el calentamiento global, y la minería del carbón también es una fuente de gas metano que calienta el clima.

Pakistán es responsable de un mero 0,43% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, pero se encuentra entre los diez países más vulnerables del mundo al cambio climático. Los expertos nacionales en cambio climático ven el problema como una amenaza mayor que el terrorismo.

El país está lidiando con muchos problemas, incluidos los glaciares en retroceso, inundaciones Olas de calor, sequías, los patrones climáticos cambiantes y la disminución de los niveles de agua subterránea, y la lista continúa.

Agricultura, que comprende el 21% del PIB de Pakistán, 60% de las exportaciones y emplea al 45% de la fuerza laboral nacional, es particularmente vulnerable al cambio climático.

China reduce las inversiones en carbón en casa pero no en el extranjero

En el histórico Acuerdo de París de diciembre de 2015, 195 países acordaron reducir el cambio climático manteniendo el calentamiento global a "muy por debajo de 2 ° C y ... realizando esfuerzos para limitar el aumento de temperatura a 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales".

Todo dicho, 141 países (incluidos Pakistán y China), conjuntamente responsable de más del 82% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, han ratificado el acuerdo.

China:la segunda economía más grande del mundo y el mayor consumidor de carbón, que también tiene la capacidad de central eléctrica de carbón más alta del mundo, se considera un actor crucial en el éxito del Acuerdo de París.

A nivel nacional China se ha dado cuenta de que su dependencia excesiva del carbón provoca una grave contaminación del aire y otros impactos ambientales. Los datos más recientes muestran reducciones en el uso de carbón por tercer año consecutivo.

Sin embargo, China también invirtió US $ 25 mil millones en proyectos de carbón en todo el mundo entre 2007 y 2015, según un informe reciente del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. El informe critica a China y a otros países del G20 por tales inversiones, que están en conflicto con sus compromisos climáticos bajo el Acuerdo de París.

Muestra cómo algunos de los principales contaminadores del mundo han por un lado, se comprometieron a controlar las emisiones de carbono que cambian el clima dentro de sus fronteras, y, en el otro, continuó financiando proyectos de combustibles fósiles en otros lugares.

Eso es precisamente lo que pasó con Pakistán. Después de que la mayoría de las instituciones financieras internacionales se apartaron del carbón, China se estableció como socio de Pakistán en el desarrollo de las nuevas centrales eléctricas de carbón.

En el marco de la iniciativa 2015 China Pakistan Economic Corridor (CPEC), el gobierno y los bancos chinos han planeado financiar a las empresas para que inviertan 27.600 millones de dólares estadounidenses en proyectos de energía e infraestructura en Pakistán durante los próximos seis años, Pakistán aporta 18 100 millones de dólares. Según el Ministerio de Planificación de Pakistán, Desarrollo y Reforma, plantas de carbón con una capacidad combinada de 7, Se establecerán 560 mW como proyectos prioritarios de energía de CPEC.

Con el pretexto de traer energía, esta inversión dañará el aire, agua, salud pública y medio ambiente de Pakistán. Los costos y la vida útil de tales proyectos de carbón pueden extenderse durante décadas, atrapando a las naciones en desarrollo en un sistema de uso de energía intensivo en carbono.

La rápida utilización del carbón, la opción de generación de energía "sucia", ha dado a muchas ciudades chinas, incluyendo Shanghai y Beijing, la peor calidad del aire del mundo.

Proyecto de energía del puerto Qasim propuesto por Pakistán, una planta de carbón de 1320 mW en la provincia de Sindh, estará ubicado cerca de Karachi, una metrópoli de 25 millones. Esto podría causar daños desastrosos a la calidad del aire y al medio ambiente.

Potencial de energía limpia

No se puede esperar que ningún país se comprometa con el desarrollo, y el desarrollo requiere energía. Pero, como los casos de Jordania, Perú y México demuestran, no requiere energía sucia. En lugar de usar carbón, Pakistán podría impulsar el desarrollo con energías renovables, en particular la energía solar.

Gran parte del territorio de Pakistán es árido o semiárido, un escenario ideal para aprovechar la energía solar con más días soleados de los necesarios al año.

Además de proporcionar energía limpia, las soluciones solares pueden producir energía en los mismos lugares en que se consume, haciéndolo útil en áreas remotas que pueden carecer de infraestructura de transmisión.

Investigaciones recientes sugieren que el despliegue y el mantenimiento de proyectos de energía renovable también pueden crear empleos de mejor calidad que el carbón.

Los costos de las energías renovables están disminuyendo rápidamente en todo el mundo. La energía solar y eólica cuestan ahora lo mismo o menos que los nuevos combustibles fósiles en más de 30 países desarrollados y en desarrollo.

El ministro de energía de la India señaló el año pasado que las tarifas solares se habían vuelto más baratas que la electricidad a base de carbón, e India sigue adelante con su plan de energías renovables.

Porcelana, también, se ha dado cuenta del potencial económico de ser líder en fuentes renovables. A finales de 2016, su capacidad de energía solar llegó a 7, 742 mW, el doble que en 2015, y este año reclamó el título de productor de energía solar más grande del mundo.

El banco de inversión Lazard reconoce que, dadas las infraestructuras adecuadas, los precios seguirán cayendo en un futuro próximo.

Sin embargo, bajo el CPEC, solo hay un proyecto solar importante en Pakistán, el proyecto del Parque Solar Quaid-e-Azam, con una capacidad total relativamente escasa de 1, 000 mW.

Entonces, ¿por qué China líder en tecnologías de energía renovable, invirtiendo en proyectos basados ​​en carbón en el extranjero? Puede ser una forma de brindar oportunidades comerciales en el extranjero para los fabricantes chinos de equipos para plantas de carbón. empresas de ingeniería y construcción, como señaló un artículo reciente de Bloomberg.

Los intereses internos de Pakistán son distintos. En lugar de buscar inversión extranjera para satisfacer sus necesidades energéticas con combustibles fósiles, puede montar la ola de las energías renovables, desarrollar su fuerza laboral y su capacidad técnica e institucional para aprovechar la energía solar. Las condiciones climáticas sugieren que el país podría producir suficiente energía para cubrir las necesidades internas y exportar, junto con el equipo y la tecnología asociados.

Lo que Pakistán necesita ahora son políticas con visión de futuro para fomentar el desarrollo renovable, modelos de negocio innovadores, y un fuerte liderazgo en la obtención de asociaciones financieras y técnicas, tanto locales como internacionales. Los nuevos mapas solares de Pakistán del Banco Mundial pueden respaldar estos esfuerzos de energía limpia. También debe garantizarse la transparencia en los costos y la producción.

Una cosa es cierta:ganar el futuro no se hará con tecnologías del pasado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.