La Compañía de Electricidad de Costa de Marfil (CIE) utiliza drones para revolucionar la inspección de su infraestructura
"Los drones se han convertido en mi pasión, "dice Noursely Doumbia, quien tiene un título en electrónica y actualmente está aprendiendo a pilotar drones como parte de un programa pionero en la capital económica de Costa de Marfil, Abidjan.
La formación se ofrece en una nueva "academia de drones" que ha sido creada por la Compañía de Electricidad de Costa de Marfil (CIE) para revolucionar la inspección de su infraestructura y, en última instancia, reducir costes.
Aunque es común en Europa, el uso de drones todavía está en pañales en África Occidental, aunque el mercado comercial de aviones no tripulados se está expandiendo.
El objetivo es que CIE, que es propiedad mayoritaria del grupo francés Eranove, un proveedor clave de agua y electricidad en África Occidental, para capacitar a unos 20 pilotos locales para inspeccionar sus líneas de alta tensión que atraviesan el país, estirando más de 25, 000 kilómetros (15, 500 millas).
"Tenemos muchos problemas con la vegetación, tenemos que limpiarlo todo el tiempo y es difícil porque está en todo el país, "explica Benjamin Mathon, un piloto que está a cargo del programa de formación de jóvenes y drones de CIE.
Pistas de tierra intransitables después de fuertes lluvias, áreas extensas de exuberante vegetación tropical y una red de carreteras irregular a menudo conspiran para dificultar el acceso a las torres de electricidad en un país que cubre 322, 000 kilómetros cuadrados (124, 000 millas cuadradas), casi dos tercios del área de Francia.
Después de sobrevolar un área con un dron equipado con cámaras y sensores térmicos y láser, "utilizamos programas de inteligencia artificial que analizan las imágenes en busca de defectos, un perno oxidado en un pilón, un cable dañado, "explica Mathon.
Reducir drásticamente los tiempos de inspección
"El dron nos permite analizar una gran cantidad de líneas en un corto espacio de tiempo, a grandes distancias, " él dice.
A los estudiantes de la academia de CIE se les enseña cómo ensamblar y mantener drones, así como aprender a pilotar aviones no tripulados.
Los estudiantes no solo aprenden a volar drones, así como cómo montarlos y repararlos, pero también están capacitados para usar diferentes paquetes de software para analizar las imágenes y los datos resultantes, así como geolocalización y cartografía.
"Este es un gran avance tecnológico para CIE" y su 4, 500 empleados, dice el director general de la CIE, Dominique Kakou.
Los drones permiten a CIE "inspeccionar nuestra infraestructura y garantizar su seguridad de una manera mucho más precisa, y también para optimizar nuestros costos y gastos, " él dice.
Antes de ahora, todas las inspecciones se realizaron en helicóptero o por equipos en tierra, Mathon explica.
"Usar helicópteros es caro, y a pie, tienes que enviar equipos a áreas que pueden ser difíciles de alcanzar, lo que puede crear problemas ".
Ahorro de costes inmediato
Los ahorros económicos son innegables:el costo de compra de un helicóptero es de alrededor de 500, 000 euros, con cada vuelo de una hora costando otro 1, 200 euros.
Un dron, sin embargo, cuesta entre 2, 000 y 100, 000 euros para comprar, su mantenimiento es sencillo y los costes de vuelo son insignificantes.
La compañía espera mejorar su calidad de servicio reduciendo la duración promedio de los cortes de energía, que todavía son relativamente frecuentes en algunas partes del país, para sus 1.3 millones de clientes en Costa de Marfil.
Hasta ahora, Las inspecciones de la red eléctrica de Costa de Marfil se han realizado en helicóptero o por equipos en tierra.
Y espera hacer lo mismo con su base de clientes en la vecina Ghana, Ir, Benin Burkina Faso y Mali.
Desde 2011, tras una década de crisis política y militar, Costa de Marfil ha invertido mucho en la reconstrucción de su red eléctrica, con las autoridades planeando invertir otros 16 mil millones de euros en el sector para 2030.
"El sector eléctrico está evolucionando muy rápido, debemos adoptar nuevas tecnologías e innovación, ", dijo Kakou, quien dice que la compañía ya ha invertido en esquemas de pago electrónico y energía solar.
Ventana al mañana
Pero la academia de drones no solo está sirviendo al sector de la electricidad:está abierta a cualquier empresa en África Occidental que pueda beneficiarse de la tecnología. de la agricultura a la minería, dice Paul Ginies, director del Centro de Profesiones Eléctricas, División de formación de CIE.
"Estas nuevas profesiones proporcionan una entrada para los jóvenes, " él dice.
"Estoy seguro de que los jóvenes africanos se van a apoderar de esto y nos sorprenderán desarrollando aplicaciones en las que no habíamos pensado. Es su generación".
Alice Kouadio, otro piloto en prácticas del primer grupo de estudiantes, no tiene ninguna duda.
"El mundo es un dron, es la promesa del mañana ".
© 2018 AFP
