Se cree que los primeros organismos eucariotas en la Tierra fueron los protistas, que son un grupo diverso de microorganismos eucariotas. Los protistas incluyen una amplia gama de organismos, como algas, protozoos y mohos limosos, y se cree que evolucionaron hace unos 2 mil millones de años. Los protistas se caracterizan por tener un núcleo y otros orgánulos rodeados de membranas, lo que los distingue de los organismos procarióticos, como las bacterias. Los protistas desempeñan un papel vital en los ecosistemas de la Tierra, ya que son productores, consumidores y descomponedores primarios.