La estructura similar del ADN y el ARN es la columna vertebral. La columna vertebral tanto del ADN como del ARN está formada por una serie de moléculas alternas de azúcar y fosfato. En el ADN, el azúcar es desoxirribosa, mientras que en el ARN, el azúcar es ribosa. Las moléculas de fosfato son las mismas tanto en el ADN como en el ARN. La columna vertebral del ADN y el ARN forma una doble hélice, que es una estructura retorcida en forma de escalera. Las moléculas de azúcar y fosfato forman los lados de la escalera, mientras que las bases nitrogenadas forman los peldaños.