Un virus que invade una bacteria se llama bacteriófago o simplemente fago. Los bacteriófagos son un tipo de virus que infecta y se replica específicamente dentro de las bacterias, de manera similar a cómo los virus infectan y se replican dentro de las células animales. Son muy pequeños, incluso en comparación con las bacterias, y sólo pueden observarse con un microscopio electrónico. Los bacteriófagos tienen la capacidad de infectar y lisar cepas bacterianas hospedadoras específicas. Por lo general, constan de una cubierta proteica que encierra un genoma de ADN o ARN. Tras la infección, un bacteriófago inyecta su material genético en la bacteria huésped, esencialmente secuestrando la maquinaria celular de la bacteria para producir más copias del fago. Los fagos recién producidos luego salen de la célula huésped, lo que a menudo hace que la célula explote (lisis) y libere más fagos al medio ambiente. Los bacteriófagos son muy específicos en su rango de huéspedes, lo que significa que sólo pueden infectar y replicarse dentro de ciertos tipos de bacterias.