Los ácaros varroa (*Varroa destructor*) son ácaros ectoparásitos que infestan las abejas melíferas (Apis mellifera) y otras abejas de la familia Apidae, incluidos los abejorros, las abejas sin aguijón y las orquídeas. Sólo miden alrededor de 1/25 de pulgada de largo, pero pueden causar serios problemas a las colonias de abejas.

¿Cómo dañan los ácaros Varroa a las abejas melíferas?

Los ácaros Varroa se alimentan de la hemolinfa (sangre) de las abejas melíferas y las debilitan. También transmiten virus que pueden dañar aún más a las abejas e incluso provocar el colapso de las colonias.

¿De dónde vienen los ácaros Varroa?

Los ácaros Varroa probablemente evolucionaron a partir de una especie que parasita a la abeja asiática (Apis cerana). Las abejas melíferas asiáticas parecen ser resistentes a los ácaros Varroa. Sin embargo, Varroa destructor tiene una serie de características que le permiten reproducirse y propagarse más rápidamente en _A. mellifera_ que en _A. cerana_ haciendo de Varroa destructor una plaga mucho más peligrosa para las abejas melíferas europeas.

Se cree que los ácaros Varroa fueron introducidos en Europa en la década de 1960 a través de abejas asiáticas infestadas que fueron importadas a Italia. Desde entonces, los ácaros Varroa se han extendido a casi todas las partes del mundo donde se encuentran las abejas melíferas.

¿Cómo puedo saber si mis abejas melíferas están infestadas de ácaros Varroa?

Hay algunas señales de que sus abejas melíferas pueden estar infestadas con ácaros Varroa. Estos incluyen:

* Las poblaciones de abejas disminuyen  rápidamente durante el invierno.

* Las abejas parecen debilitadas y desorientadas , y puede tener dificultades para volar.

* Las abejas tienen alas o cuerpos deformados .

* Cría de abejas (huevos, larvas y pupas) está manchado o irregular y es posible que no eclosione ni se desarrolle adecuadamente.

* Los ácaros Varroa o sus huevos se pueden ver en las abejas, particularmente entre sus segmentos abdominales.

¿Cómo puedo controlar los ácaros Varroa?

Hay algunas formas de controlar los ácaros Varroa, que incluyen:

* Tratamientos químicos: Existen varios tratamientos químicos disponibles que pueden matar los ácaros Varroa. Sin embargo, estos tratamientos también pueden ser perjudiciales para las abejas y el medio ambiente, y algunos ácaros están desarrollando resistencia a los acaricidas.

* Control biológico: Algunas especies de escarabajos, avispas y ácaros parásitos se alimentan de los ácaros Varroa. Estos depredadores pueden ayudar a controlar las poblaciones de ácaros Varroa cuando no dependen de tratamientos químicos para combatir los ácaros.

* Control cultural: Los métodos de control cultural incluyen evitar que los ácaros Varroa entren en una colmena y facilitar que las abejas eliminen los ácaros. Algunos de estos métodos incluyen el uso de tablas inferiores con malla protectora, tablas adhesivas y trampas para cría de zánganos. Los apicultores también pueden dividir sus colmenas para reducir las poblaciones de ácaros y ayudar a que sus colonias sean más resistentes a las plagas.

Los ácaros Varroa son una grave amenaza para las abejas melíferas, pero existen varias formas de controlarlos. Al trabajar juntos, los apicultores pueden ayudar a proteger a las abejas y garantizar el futuro de la apicultura.