La cantidad de truchas en un sistema de arroyos del sur de Oregón no mostró una disminución un año después de que un incendio quemara casi toda la cuenca, incluidos los árboles de la zona ribereña que habían ayudado a mantener las temperaturas óptimas de los arroyos para los peces de agua fría.

La investigación de la Universidad Estatal de Oregón arroja luz sobre la capacidad de la trucha arcoíris, la trucha de garganta cortada y la trucha arco iris para soportar las temperaturas más altas del agua que se espera que acompañen al cambio climático y sus manifestaciones, incluida una mayor frecuencia, extensión y gravedad de los incendios forestales.

"Es crucial que mejoremos nuestra comprensión de los factores que influyen en la forma en que los peces responden a los cambios posteriores a los incendios en la temperatura de la corriente", dijo la líder del estudio, Dana Warren, investigadora de las facultades de Ciencias Forestales y Agrícolas de la OSU. "La pérdida de cobertura junto a la corriente durante un incendio puede conducir a aumentos sustanciales en la temperatura de la corriente, pero los efectos de los cambios en los regímenes térmicos de la corriente en los peces salmónidos pueden ser complicados. Los peces en este sistema demostraron ser bastante resistentes a estas temperaturas más altas, en menos dentro del rango que vimos aquí".

Los científicos enfatizan que sus hallazgos, que mostraron un aumento en el número de peces en sus áreas de estudio durante el verano, no indican que los incendios forestales no representen una amenaza para las poblaciones de truchas. En el estudio, no pareció haber un impacto inmediato durante las temperaturas máximas del agua en el verano, que regularmente alcanzaban los 24 grados centígrados, pero los investigadores no evaluaron, por ejemplo, a largo plazo o menos que letal. implicaciones del aumento de la temperatura del agua.

"La mortalidad aguda es importante, pero no es el único impacto", dijo Warren. "Puede haber efectos subletales, como una capacidad debilitada para crecer o reproducirse. Dada la naturaleza a corto plazo de nuestras observaciones, se necesita más investigación sobre los mecanismos que impulsan las respuestas de los peces a temperaturas del agua más cálidas, y también se necesita un seguimiento a largo plazo". ."

La investigación, publicada en Ecosphere , involucró el área de estudio de cuencas hidrográficas emparejadas de Hinkle Creek de 5,000 acres, tierra maderera de segundo crecimiento en el condado de Douglas propiedad de Roseburg Forest Products. En septiembre de 2020, el incendio de Archie Creek consumió 131 542 acres en el condado, incluida la cuenca hidrográfica de Hinkle Creek.

"El fuego quemó un área para la cual tenemos todos estos datos históricos sobre el flujo de la corriente, la temperatura del agua, los sedimentos, los nutrientes y los peces", dijo el coautor del estudio Kevin Bladon, hidrólogo de la Facultad de Silvicultura. "Regresar allí y medir los mismos parámetros proporciona una visión realmente sólida de los efectos de los incendios forestales".

Establecido a principios de la década de 2000, el estudio de Hinkle Creek se creó para ver cómo la Ley de Prácticas Forestales de Oregón y los sistemas de tala modernos protegen los arroyos de los bosques durante las operaciones de cosecha, analizando los efectos de la tala en cuencas enteras.

Los científicos recopilaron datos sobre la calidad del agua, la cantidad de agua, los peces, los anfibios y los invertebrados acuáticos durante cinco años antes de la cosecha y cuatro años después.

Para este estudio, Bladon, Warren y sus colaboradores del estado de Oregón observaron los salmónidos nativos, la trucha de garganta cortada y la trucha arcoíris/la trucha arcoíris (la trucha arcoíris se desplaza por el océano, como el salmón).

"Estas son especies de importancia ecológica, cultural y económica distribuidas en el oeste de América del Norte", dijo Warren. "Estudios recientes han especulado sobre los efectos potenciales del cambio climático en la trucha y el salmón a medida que las temperaturas de los arroyos de verano aumentan gradualmente por encima de los 16 a 20 grados centígrados. Las perturbaciones abruptas como el fuego pueden producir aumentos rápidos y sustanciales en las temperaturas de los arroyos que brindan información no solo sobre cómo estos Los eventos de perturbación cada vez más comunes afectan a los salmónidos nativos, pero más ampliamente cómo los salmónidos pueden responder a otros aspectos del cambio climático".

El incendio de Archie Creek consumió toda la cuenca de Hinkle Creek, incluida el área ribereña:tres cuartas partes de la cuenca se quemaron con una severidad moderada o alta, lo que resultó en temperaturas de la corriente del verano de 2021 que aumentaron regularmente por encima de los 22 grados centígrados, aproximadamente 7 grados más cálido que las condiciones previas al incendio. .

"Y hubo dos períodos prolongados, 10 días y seis días, en los que las temperaturas de los arroyos nunca bajaron de los 16 grados", dijo Bladon.

Al contrario de lo que esperaban los científicos, durante el verano de 2021 la abundancia de peces no disminuyó; de hecho, en realidad aumentó en las áreas donde se realizó un seguimiento de la cantidad de peces tanto al principio como al final del verano.

La persistencia de la trucha en un sistema de arroyos con temperaturas elevadas después de un incendio no tiene precedentes, señalan los investigadores. Pero la mayoría de los estudios con ese tipo de hallazgos provienen de regiones generalmente más cálidas y con mayor frecuencia de incendios que las Cascadas occidentales.

"Aunque las temperaturas aumentaron más allá de lo que se considera el umbral óptimo de los salmónidos en las Cascadas, no hubo especies clásicamente cálidas-cálidas presentes, por lo que la competencia con ellas no fue un problema", dijo Warren. "Una combinación de otros factores también podría haber contribuido a la persistencia de los salmónidos:gran abundancia de microhábitats más fríos creados por la descarga de aguas subterráneas; recuperación fisiológica durante la noche cuando las temperaturas eran más frías; y un aumento en la disponibilidad de alimentos. Se necesita más investigación para saberlo con certeza. ."

Allison Swartz de la Facultad de Silvicultura de OSU y David Roon de las facultades de Ciencias Forestales y Agrícolas también colaboraron en el estudio. + Explora más

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