Un equipo de investigadores de la Universidad de California, Berkeley y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ha desarrollado una nueva pila de combustible biológica que convierte la glucosa en electricidad. La pila de combustible utiliza una cepa de levadura genéticamente modificada para producir electricidad a partir de glucosa, un azúcar que se encuentra en muchas plantas y frutas.
La nueva pila de combustible podría utilizarse para alimentar una variedad de dispositivos, incluidos implantes médicos, sensores y pequeños dispositivos electrónicos. También podría utilizarse como fuente de energía renovable, ya que no produce emisiones.
Los investigadores dicen que la pila de combustible aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero tienen la esperanza de que eventualmente pueda usarse para impulsar una variedad de aplicaciones.
Cómo funciona la pila de combustible
La pila de combustible consta de dos cámaras:un ánodo y un cátodo. El ánodo está hecho de un material a base de carbono, mientras que el cátodo está hecho de un metal como el platino. La glucosa se introduce en la cámara anódica, donde las células de levadura la descomponen en electrones, protones y dióxido de carbono. Luego, los electrones se transfieren al cátodo a través de un circuito externo, donde reaccionan con el oxígeno para producir agua y generar electricidad.
Los investigadores dicen que la pila de combustible es muy eficiente a la hora de convertir la glucosa en electricidad. Pudieron alcanzar una densidad de potencia de 1,6 vatios por litro, comparable a la densidad de potencia de una pequeña célula solar.
Desafíos y direcciones futuras
Los investigadores dicen que todavía hay una serie de desafíos que deben superarse antes de que se pueda comercializar la pila de combustible. Un desafío es el costo de los materiales utilizados en la pila de combustible. Otro desafío es el hecho de que la pila de combustible requiere un suministro constante de glucosa.
Los investigadores están trabajando en formas de abordar estos desafíos. También están explorando formas de utilizar la pila de combustible para alimentar otros dispositivos, como implantes y sensores médicos.
Aplicaciones potenciales
Los investigadores afirman que la pila de combustible tiene una amplia gama de aplicaciones potenciales. Podría usarse para alimentar una variedad de dispositivos, incluidos:
* Implantes médicos, como marcapasos y bombas de insulina.
* Sensores, como los utilizados en sistemas de seguridad y monitoreo ambiental.
* Pequeños aparatos electrónicos, como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles.
* Fuentes de energía renovables
Los investigadores dicen que tienen la esperanza de que la pila de combustible pueda eventualmente usarse para reemplazar las baterías tradicionales en una variedad de aplicaciones.
