1. Señales químicas (hidrocarburos cuticulares):
- Los insectos sociales dependen en gran medida de la comunicación química a través de hidrocarburos cuticulares (CHC) presentes en la superficie de su cuerpo.
- Los compañeros de nido muertos o moribundos a menudo presentan cambios en sus perfiles de CHC, que sirven como señales para encontrar compañeros de nido sanos.
- Estas señales químicas alteradas pueden indicar un deterioro de la salud del individuo o la presencia de patógenos, desencadenando una respuesta de la colonia.
2. Cambios de comportamiento:
- Los insectos sociales sanos exhiben patrones específicos de movimiento, aseo e interacciones sociales.
- Los compañeros de nido muertos o moribundos a menudo muestran comportamientos anormales, como movimientos reducidos, falta de capacidad de respuesta o posturas corporales inusuales.
- Estas desviaciones de comportamiento son reconocidas por los compañeros de nido, lo que los impulsa a iniciar un comportamiento de eliminación.
3. Discriminación por compañeros de nido:
- Los insectos sociales tienen mecanismos para distinguir entre sus compañeros de nido y los que no lo son.
- El reconocimiento de compañeros de nido implica varios factores, como perfiles familiares de CHC, olores específicos de la colonia y señales visuales.
- Los compañeros de nido muertos o moribundos pueden perder sus firmas químicas específicas de la colonia, lo que lleva a su reconocimiento como "no compañeros de nido" y desencadena un comportamiento de eliminación.
4. Comportamiento del empresario de pompas fúnebres:
- Ciertos individuos dentro de la colonia, conocidos como "enterradores", se especializan en eliminar compañeros de nido muertos.
- Los empresarios funerarios suelen ser trabajadores mayores o castas especializadas que muestran una mayor sensibilidad a las señales relacionadas con la muerte.
- Buscan y recuperan activamente individuos muertos, sacándolos del nido o preparándolos para su eliminación.
5. Toma de decisiones colectiva:
- En algunas especies de insectos sociales, la eliminación de compañeros de nido muertos implica una toma de decisiones colectiva.
- Los trabajadores pueden adoptar "comportamientos de inspección" en los que examinan físicamente la condición de un compañero de nido, evalúan las señales y deciden la respuesta adecuada.
- A través de interacciones sociales y comunicación, la colonia puede determinar colectivamente si un individuo debe ser retirado o recibir atención.
6. Saneamiento e higiene del nido:
- Eliminar a los compañeros de nido muertos es parte de las prácticas generales de higiene y saneamiento de los nidos de los insectos sociales.
- Al eliminar rápidamente a los individuos muertos, la colonia reduce el riesgo de transmisión de enfermedades y mantiene un ambiente limpio y saludable para todos los miembros.
La capacidad de los insectos sociales para reconocer y eliminar a sus compañeros de nido muertos es un aspecto crucial de su comportamiento social y prácticas de higiene. Estos mecanismos ayudan a mantener la salud de las colonias, prevenir la propagación de enfermedades y garantizar la supervivencia y eficiencia de todo el grupo social.
