La viruela es causada por el virus variola. El virus se propaga a través del aire y puede causar una variedad de síntomas, como fiebre, sarpullido y vómitos. En casos graves, la viruela puede ser mortal.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el virus variola ataca el sistema inmunológico, pero no sabían exactamente cómo mata el virus. El nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco, finalmente reveló la respuesta.
Los investigadores descubrieron que el virus variola produce una proteína que bloquea la capacidad del cuerpo para producir interferón. El interferón es una proteína que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones virales. Al bloquear el interferón, el virus variola puede hacer que el cuerpo sea más susceptible a la infección y la muerte.
Los hallazgos podrían conducir a nuevos tratamientos para la viruela. Por ejemplo, los científicos podrían desarrollar medicamentos que impidan que el virus variólico produzca la proteína que bloquea el interferón. Estos medicamentos podrían ayudar al cuerpo a combatir la infección y prevenir la muerte.
La viruela alguna vez fue una de las principales causas de muerte, pero fue erradicada mediante un programa mundial de vacunación. Sin embargo, el virus variola todavía está vivo en reservas de laboratorio y existe la preocupación de que pueda usarse como arma biológica. Los nuevos hallazgos podrían ayudar a proteger contra tal amenaza.
Además del potencial de nuevos tratamientos, los hallazgos también podrían ayudar a los científicos a comprender mejor otras infecciones virales. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que el virus variola utiliza un mecanismo similar para matar al virus de la influenza. Esto sugiere que los medicamentos que impiden que el virus variólico produzca la proteína que bloquea el interferón también podrían ser eficaces contra la influenza.
Los nuevos hallazgos son un avance significativo en nuestra comprensión de la viruela y otras infecciones virales. Podrían conducir a nuevos tratamientos que podrían salvar vidas.
