"Este descubrimiento podría tener un impacto significativo en la mejora de los cultivos", afirmó el líder del estudio, el Dr. Jian-Kang Zhu, profesor de biología vegetal en la Universidad de Cornell. "Al comprender cómo funcionan los factores de transcripción NAC, podremos desarrollar nuevas formas de mejorar el rendimiento de los cultivos en condiciones ambientales desafiantes".
La familia del factor de transcripción NAC es un gran grupo de proteínas que se encuentran en todas las plantas. Están involucrados en una variedad de procesos celulares, incluida la división, diferenciación y apoptosis celular. Sin embargo, hasta ahora no se conocía su papel en la regulación de la expresión genética en respuesta al estrés ambiental.
En el estudio, los investigadores utilizaron una variedad de técnicas para investigar el papel de los factores de transcripción NAC en Arabidopsis thaliana, una pequeña planta con flores que a menudo se utiliza como organismo modelo en biología vegetal. Descubrieron que los factores de transcripción NAC se expresaban en niveles más altos en plantas expuestas a sequía, calor y estrés salino. También descubrieron que los factores de transcripción NAC regulaban la expresión de varios genes implicados en las respuestas al estrés.
"Estos resultados sugieren que los factores de transcripción NAC desempeñan un papel clave en la regulación de las respuestas de las plantas al estrés ambiental", dijo Zhu. "Este descubrimiento podría proporcionar un camino para modificar rasgos de los cultivos como la tolerancia a la sequía y el rendimiento del grano mediante la manipulación de la expresión de los factores de transcripción NAC".
Los investigadores ahora están trabajando para identificar los factores de transcripción NAC específicos que participan en la regulación de la expresión genética en respuesta al estrés ambiental. También planean investigar cómo los factores de transcripción NAC interactúan con otras proteínas y elementos reguladores para controlar la expresión genética.
"Esta investigación se encuentra todavía en sus primeras etapas", dijo Zhu. "Sin embargo, tenemos la esperanza de que conduzca a nuevas formas de mejorar el rendimiento de los cultivos en condiciones ambientales desafiantes".
