Las plantas acuáticas sumergidas son un componente clave en los ecosistemas acuáticos poco profundos, ya que brindan múltiples funciones y servicios y mantienen el estado despejado de los cuerpos de agua poco profundos. Sin embargo, su abundancia ha disminuido a nivel mundial debido a las actividades antropogénicas.

Múltiples factores estresantes podrían explicar esta disminución, como el cambio climático, la eutrofización y la contaminación por herbicidas. Estudios anteriores se centraron principalmente en los efectos de uno o dos factores estresantes combinados en este proceso, los efectos interactivos de múltiples factores estresantes se han pasado por alto en gran medida.

En un estudio publicado en Environment International , un equipo de investigación dirigido por el Prof. Xu Jun del Instituto de Hidrobiología (IHB) de la Academia de Ciencias de China demostró que las olas de calor, la eutrofización y los herbicidas de glifosato pueden provocar de forma interactiva la pérdida de plantas acuáticas sumergidas y estimular el crecimiento del fitoplancton.

Los investigadores utilizaron 48 mesocosmos de simulación de cambio climático (2500 L cada uno) para probar los efectos individuales y combinados del calentamiento climático (calentamiento continuo y múltiples olas de calor), carga de nutrientes, herbicidas de glifosato y su interacción en ecosistemas acuáticos poco profundos.

Los investigadores primero analizaron los impactos de múltiples factores estresantes en el crecimiento de diferentes productores primarios. Como era de esperar, la carga de nutrientes aumentó la biomasa de fitoplancton y suprimió el crecimiento de plantas acuáticas sumergidas, mientras que los herbicidas por sí solos no afectaron a los productores primarios. Sin embargo, las olas de calor en lugar del calentamiento continuo exacerbaron los impactos de la carga de nutrientes y los herbicidas en las plantas acuáticas sumergidas.

Un análisis posterior de los modelos de ecuaciones estructurales confirmó que múltiples factores de estrés afectaban la competencia de los productores primarios y sus efectos dependían de la combinación de los factores de estrés y la especie.

Los resultados demostraron que múltiples factores estresantes pueden eventualmente conducir a la pérdida de comunidades acuáticas sumergidas y cambiar al dominio del fitoplancton, lo que aumenta el riesgo de cambio de régimen y conduce al deterioro de los ecosistemas acuáticos poco profundos.

Este estudio proporciona la primera evidencia experimental de mesocosmos a su escala de que múltiples factores estresantes pueden conducir de forma interactiva a la pérdida de plantas acuáticas sumergidas. La identificación de múltiples factores de estrés y la comprensión de sus efectos interactivos son extremadamente importantes para la futura gestión de los ecosistemas acuáticos poco profundos. + Explora más

El calentamiento climático y los peces bentívoros conducen de forma interactiva a un cambio de régimen en los ecosistemas de agua dulce