Los ejecutivos automotrices han hablado con entusiasmo de un futuro con vehículos libres de emisiones, sistemas de transporte inteligentes y automóviles que se conducen solos.

Pero mientras tanto, compañías como General Motors, que el lunes dio a conocer importantes recortes de empleos, enfrentan preguntas decididamente más mundanas:¿Cómo responder a la desaceleración de la demanda estadounidense a medida que las tasas de interés más altas afectan las ventas de automóviles nuevos mientras más vehículos usados ​​también ingresan al mercado?

"Va a ser un mercado más pequeño, "Charlie Chesbrough, economista de Cox Automotive, dijo sobre GM y Ford:que también se espera que elimine puestos de trabajo y tal vez cierre las fábricas.

Tanto GM como Ford quieren ser actores importantes en la conducción autónoma y otras tecnologías más nuevas, un objetivo que demandará miles de millones de dólares en nuevas inversiones y, en última instancia, podría conducir a una mayor consolidación de la industria, dicen los analistas.

"El pastel está empezando a encogerse un poco, o al menos esa es su opinión y están tratando de conseguir el tamaño adecuado antes de que las cosas empeoren mucho. "Dijo Chesbrough.

Cox Automotive proyecta que las ventas de automóviles nuevos en EE. UU. Se desacelerarán a 16.6 millones de unidades en 2019 y 16.5 millones de unidades en 2020, una caída por debajo del nivel de 17.0 millones que se espera que las ventas vuelvan a eclipsar en 2018.

El pronóstico incluye el efecto de tasas de interés más altas y el arrastre de un tesoro de autos arrendados fabricados durante el período de auge. Pero no supone una guerra comercial total, lo que afectaría aún más las ventas, Dijo Chesbrough.

'No hay ningún lugar adonde ir más que abajo'

El miércoles, El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó en Twitter con nuevos aranceles a las importaciones de automóviles, amplificando su respuesta contra GM, cuyos despidos afectan a los estados políticamente cruciales de Michigan y Ohio.

Los ciclos automáticos generalmente terminan con una caída del cinco o el 10 por ciento, un descenso relativamente modesto que los fabricantes de automóviles toman como una señal "para poner en orden su casa de producción, "dijo Nicholas Colas, cofundador de DataTrek Research.

"Sabes que una vez que pasas la cima, no tiene adónde ir más que hacia abajo y eso es lo que asusta a los ejecutivos automotrices, "dijo Colas, y agregó que las ventas de automóviles podrían bajar hasta 13,5 millones en una recesión.

Al dilema se suma la incertidumbre sobre las perspectivas de venta de automóviles nuevos a mediano plazo, dada la posible disrupción tecnológica.

¿Optarán más conductores por el viaje compartido y en contra de tener su propio vehículo? ¿Cuántos consumidores optarán por un automóvil eléctrico una vez que más vehículos lleguen al mercado a precios más bajos? ¿Cuándo llegará la conducción autónoma de manera significativa?

"Nadie tiene idea de cómo será el próximo ciclo, "Colas dijo." En este caso, GM no solo tiene que planificar la ciclicidad normal, pero GM claramente siente que necesita planificar para los próximos cinco a 10 años ".

¿Consolidación por delante?

GM planea cerrar siete plantas en todo el mundo, incluyendo cinco en Norteamérica que fabrican sedanes que no se han vendido bien en los Estados Unidos. La compañía no dio a conocer una estimación del impacto potencial total en el empleo, pero algunos informes de noticias lo sitúan en 14. 000 trabajadores o más.

Mary Barra, directora ejecutiva de GM, caracterizó el movimiento, destinado a ahorrar un estimado de $ 6 mil millones, como parte de un esfuerzo "por ser muy ágil, resiliente y rentable, al mismo tiempo que nos da la flexibilidad para invertir en el futuro ".

Muchos esperan que la reducción de GM sea seguida por recortes en Ford, que ha anunciado planes para una reestructuración de $ 11 mil millones.

"Sabemos que hay más por venir, "dijo Chesbrough, con sede en Michigan, aludiendo a Ford.

Los lunes, Ford dijo que esperaba que la mayor parte de los costos relacionados con la reorganización salieran de América del Norte. pero agregó que esperaba una "reducción de la plantilla" con el tiempo en el personal asalariado global.

Ford está eliminando una serie de automóviles como el Focus, Fusión y Tauro, mientras se dirigen los fondos a las camionetas, SUV y otros modelos grandes, así como inversiones en nuevas tecnologías.

"Estos sedanes tradicionales destruyen el valor, "El presidente ejecutivo de Ford, James Hackett, dijo a los analistas el mes pasado:y agregó que la empresa daría a conocer detalles sobre la reorganización "tan pronto como podamos".

Ambas empresas han anunciado emprendimientos con otras firmas, con Ford presentando alianzas estratégicas con Mahindra de India y Volkswagen de Alemania y la empresa de vehículos autónomos Cruise liderada por GM que recibió $ 2,750 millones en fondos de Honda, así como $ 2,25 mil millones del conglomerado japonés Softbank.

Se espera que la construcción de vehículos autónomos requiera miles de millones de dólares en nuevas inversiones.

Los analistas creen que los gigantes automotrices de EE. UU. Podrían eventualmente estar en el mercado para una transacción más profunda con una empresa no estadounidense. quizás una fusión a gran escala.

"El gran problema es que esta industria todavía emplea a mucha gente en todo el mundo y a los gobiernos locales no les gusta que los fabricantes de automóviles pierdan puestos de trabajo". "Colas.

"Así que tendrá que ser un momento muy estresante en la industria antes de que vayan a los gobiernos y digan:'OK, tenemos que hacer esto '".

© 2018 AFP