Los corales y las algas tienen una relación mutualista. Los corales proporcionan a las algas un entorno protegido y acceso a la luz solar, mientras que las algas les proporcionan alimento y oxígeno. Además de esta relación simbiótica, los corales también obtienen parte de su nutrición de la columna de agua. Se alimentan de plancton y otros pequeños organismos que se encuentran suspendidos en el agua.

Los peces que viven en los arrecifes de coral también obtienen parte de su alimento de la columna de agua. Se alimentan de plancton, peces pequeños e invertebrados. Sin embargo, algunos peces de arrecife también comen corales. Estos peces se llaman "corallívoros". Los coralívoros incluyen el pez loro, el pez mariposa, el pez ángel y el pez ballesta.

El tipo de alimento que come un pez de arrecife de coral puede afectar su color y forma. Por ejemplo, los peces que comen muchas algas tienden a ser verdes o azules, mientras que los peces que comen mucho plancton tienden a ser rojos o naranjas. Los peces que comen mucho coral tienden a tener dientes y mandíbulas afilados que están adaptados para atravesar el duro esqueleto del coral.

La dieta de un pez de arrecife de coral también puede afectar su comportamiento. Por ejemplo, los peces que comen mucho plancton tienden a ser más activos y nadar en aguas abiertas. Los peces que comen mucho coral tienden a ser más sedentarios y permanecer cerca del arrecife.

En general, la dieta de un pez de arrecife de coral es un factor importante que puede afectar su color, forma y comportamiento.