Los científicos de la Universidad Estatal de Moscú han demostrado que los lophophorates, los invertebrados con un aparato tentacular especial, son parientes. Los científicos han examinado a algunos representantes de uno de los filo de este grupo. Los resultados fueron publicados en Biología Evolutiva BMC . El estudio se llevó a cabo en el marco de la rama "Animales" del proyecto Arca de Noé, con el apoyo de una subvención de la Russian Science Foundation (RNF).

Brachiopoda es un filo de invertebrados marinos que se originó en el período Precámbrico, unos 300 millones de años antes de la llegada de los dinosaurios, y existen hoy en día. Los braquiópodos recientes son organismos pequeños:el caparazón del más grande mide 8,4 cm de largo. Suelen vivir en aguas frías y poco profundas y llevan un estilo de vida sedentario. El cuerpo de un braquiópodo está cubierto por una concha de bivalvo. Los braquiópodos son animales bilaterales; esto significa que su cuerpo se puede dividir en dos mitades que se reflejan entre sí.

Los braquiópodos tienen un lofóforo, un aparato especial que lleva tentáculos con cilios. Los cilios crean una corriente de agua, que aporta oxígeno y partículas de comida al animal. La forma del lofóforo difiere ampliamente entre los braquiópodos:desde redonda y en forma de herradura hasta una espiral compleja. La presencia del lophophore es una peculiaridad de todos los lophophorates, que tradicionalmente se consideran como un grupo unido Lophophorata e incluye tres filos de animales invertebrados:braquiópodos, briozoos y foronidos. Sin embargo, la filogenia molecular moderna no confirma la monofilia de los lophophorates.

"En este estudio, hemos demostrado por primera vez que los lofoforatos son los parientes más cercanos y también hemos asumido la morfología ancestral de un aparato tentacular específico:el lofóforo. Algunas características únicas del sistema nervioso lofóforo fueron reveladas por primera vez ", dijo Elena Temereva, Doctor en Ciencias Biológicas, Profesor de la Academia de Ciencias de Rusia, investigador principal del Departamento de Zoología de Invertebrados de la Facultad de Biología, Universidad estatal de Moscú.

Los braquiópodos estudiados tienen cuatro nervios del lofóforo:el nervio braquial principal, el nervio braquial accesorio, el nervio braquial inferior, y el segundo nervio braquial accesorio, que nunca se ha descrito antes en braquiópodos. La presencia del segundo nervio accesorio puede considerarse como una característica avanzada y plesiomórfica. En el último caso, este nervio aparentemente fue heredado del último antepasado común de braquiópodos.

Un análisis comparativo de los datos morfológicos mostró que en todos los sistemas nerviosos lophophorates lophophoral incluye nervios homólogos (que tienen un ancestro). Por lo tanto, el lofóforo es una estructura homóloga, que fue heredado por todos los lophophorates del último ancestro común. A pesar de la similitud morfológica significativa, los lophophorates monoforos no están respaldados por los últimos datos filogenéticos moleculares.

Los científicos recolectaron braquiópodos vivos en la bahía Kandalakshskii del Mar Blanco, cerca de la estación biológica del Mar Blanco de la Universidad Estatal de Moscú. El estudio involucró métodos tales como microscopía electrónica de transmisión, inmunocitoquímica, y microscopía láser confocal.

"Los resultados obtenidos son sin duda importantes para nuestra comprensión de la biología de los braquiópodos. Teniendo en cuenta las peculiaridades de la filogenia de los braquiópodos, Los nuevos datos sobre su morfología son una contribución importante a las cuestiones fundamentales de la zoología moderna sobre las relaciones de los grandes taxones y la evolución temprana de todos los animales bilaterales. Los resultados de esta investigación se utilizarán en un análisis comparativo con el fin de reconstruir un sistema natural del reino animal ", Concluyó Elena Temereva.