Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications cuestiona la explicación popular de por qué un insecto social se convierte en obrera o reina.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley, encontró que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es larva no determina su casta, como se pensaba anteriormente. En cambio, los investigadores descubrieron que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es adulto es lo que determina su casta.

Este hallazgo tiene implicaciones para comprender cómo se organizan las colonias de insectos sociales y cómo funcionan. También desafía la visión tradicional de cómo evolucionan los insectos sociales.

La explicación tradicional

La explicación tradicional de por qué un insecto social se convierte en obrera o reina se basa en la idea de "nutrición diferencial". Esta teoría afirma que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es larva determina su casta.

Según esta teoría, las larvas que consumen más alimento se convierten en reinas, mientras que las larvas que consumen menos alimento se convierten en obreras. Se cree que esto se debe a que los nutrientes de los alimentos son necesarios para el desarrollo de los órganos reproductivos de una reina.

El nuevo estudio

El nuevo estudio desafía la teoría de la nutrición diferencial. Los investigadores descubrieron que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es larva no afecta su casta. En cambio, descubrieron que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es adulto es lo que determina su casta.

Este hallazgo se basa en experimentos realizados con la especie de hormiga Harpegnathos saltator. En estos experimentos, los investigadores encontraron que las larvas que fueron alimentadas con una dieta alta en proteínas cuando eran adultas se convirtieron en reinas, mientras que las larvas que fueron alimentadas con una dieta baja en proteínas cuando eran adultas se convirtieron en obreras.

Implicaciones para comprender las colonias de insectos sociales

El hallazgo de que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es adulto determina su casta tiene implicaciones para comprender cómo se organizan las colonias de insectos sociales y cómo funcionan.

Por ejemplo, este hallazgo sugiere que las colonias de insectos sociales pueden ser más flexibles de lo que se pensaba anteriormente. Es posible que una colonia cambie la casta de un insecto individual cambiando la cantidad de alimento que se le da.

Este hallazgo también desafía la visión tradicional de cómo evolucionan los insectos sociales. La visión tradicional es que los insectos sociales evolucionaron a partir de ancestros solitarios. Según este punto de vista, la evolución de la socialidad fue impulsada por los beneficios de la cooperación.

Sin embargo, el nuevo hallazgo sugiere que la evolución de la socialidad puede no haber sido impulsada únicamente por la cooperación. Es posible que la evolución de la sociabilidad también fuera impulsada por los beneficios de la nutrición diferencial.

Conclusión

El nuevo estudio publicado en Nature Communications desafía la explicación popular de por qué un insecto social se convierte en obrera o reina. El estudio encontró que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es larva no determina su casta, como se pensaba anteriormente. En cambio, los investigadores descubrieron que la cantidad de alimento que consume un insecto social cuando es adulto es lo que determina su casta.

Este hallazgo tiene implicaciones para comprender cómo se organizan las colonias de insectos sociales y cómo funcionan. También desafía la visión tradicional de cómo evolucionan los insectos sociales.