Grafeno descubierto en 2004 en la Universidad de Manchester por el profesor Andre Geim y el profesor Kostya Novoselov, es uno de los materiales más versátiles del mundo, y ya se está utilizando en aplicaciones tan variadas como pantallas táctiles, transistores y alas de aviones.

Investigadores de la Universidad están presentando el vasto potencial del maravilloso material en la Exposición Científica de Verano anual de la Royal Society que se inaugura hoy (5 de julio de 2010).

La pantalla tiene como objetivo contar la notable historia del descubrimiento del grafeno, y cómo los profesores Geim y Novoselov se dieron cuenta de la importancia total de su trabajo, que culminó con la concesión del Premio Nobel de Física 2010.

El par, que han trabajado juntos durante más de una década desde que el profesor Novoselov fue estudiante de doctorado del profesor Geim, solían dedicar todos los viernes por la noche a experimentos "listos para usar" que no estaban directamente relacionados con sus principales temas de investigación.

Un viernes usaron cinta adhesiva para quitar capas de carbono de un trozo de grafito, y quedaron con un solo átomo de espesor, película bidimensional de carbono - grafeno.

Los visitantes tendrán la oportunidad de aprender cómo se ve un material bidimensional usando modelos simples, y para hacer ellos mismos el grafeno.

En una pantalla interactiva llamada Microscopio Virtual, los visitantes podrán ver imágenes reales de grafeno, obtenido originalmente en uno de los microscopios electrónicos de transmisión (TEM) más avanzados del mundo, el SuperSTEM de Daresbury.

Los grandes aumentos que se pueden lograr en este instrumento permiten la observación directa de la red atómica del grafeno, en su perfecto estado, pero también con defectos y átomos extraños, introducido involuntaria o deliberadamente. Las imágenes de SuperSTEM se han implementado en el Microscopio Virtual de una manera que permite hacer zoom en áreas de interés como en el instrumento real.

El material, que se asemeja a una estructura similar a una "malla de gallinero" y anteriormente se pensaba que era inestable en su forma libre, es muy fuerte, Transparente y altamente conductivo.

Muchas de sus propiedades son únicas o muy superiores a las de otros materiales, lo que lo convierte en un material nuevo y emocionante de estudiar.

Los portadores de carga en el grafeno parecen no tener masa y pueden viajar distancias muy grandes sin dispersarse. Esto lo convierte en un buen campo de pruebas para efectos cuánticos interesantes y le da muchas aplicaciones para electrónica rápida. Es extremadamente transparente y al ser un buen conductor eléctrico lo convierte en un electrodo transparente ideal en pantallas LCD y células solares.

Los investigadores también han hecho sensores de gas a partir de grafeno varias veces más pequeños que el ancho de un cabello y tan sensibles que pueden detectar cuando una sola molécula de gas está presente en ellos.

Hace una membrana de soporte extremadamente fuerte para observar moléculas biológicas en un microscopio electrónico de transmisión y es tan transparente a los electrones que incluso los átomos de metal individuales se pueden ver en su superficie. que los visitantes pueden experimentar por sí mismos en el TEM virtual. Es el material más resistente encontrado hasta ahora, que se puede utilizar para hacer ultrarresistentes, materiales compuestos conductores.

La exhibición también contará con juegos para iPad entretenidos y educativos, que también se puede descargar para dispositivos iOS y Android desde sus respectivas tiendas de aplicaciones.

Uno de los expositores, Dr. Ernie Hill, dijo:"Esta es una gran oportunidad para que presentemos algunos de nuestros trabajos pioneros al público en general de una manera que esperamos sea interesante y entretenida.

"La historia de cómo Andre y Kostya produjeron este notable material es inspiradora para cualquier joven que desee ingresar a la investigación como carrera y, de hecho, para cualquier persona interesada en el descubrimiento científico".

Los científicos estarán presentes en la exposición que se llevará a cabo del 5 al 10 de julio, para hablar con los visitantes a través de la investigación.