Los corales, que forman estructuras submarinas vibrantes y biodiversas, son muy susceptibles a los factores estresantes ambientales, en particular las fluctuaciones de temperatura. A medida que la temperatura del océano aumenta debido al cambio climático, los corales se someten a un proceso llamado blanqueamiento, en el que pierden sus algas simbióticas, lo que acaba provocando su muerte.
CRISPR, o repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas, proporciona a los investigadores una herramienta sin precedentes para estudiar y manipular los genes responsables de la resiliencia de los corales. Al emplear esta técnica, los científicos han identificado genes clave involucrados en la tolerancia al calor y las relaciones simbióticas, allanando el camino para posibles intervenciones para salvaguardar los arrecifes de coral.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley se centró en una especie de coral llamada Acropora millepora, que habita en los arrecifes del Océano Pacífico. Mediante el uso de CRISPR, el equipo modificó con éxito genes asociados con la tolerancia al calor, lo que permitió a los corales resistir temperaturas más altas. Este avance es prometedor para el desarrollo de poblaciones de coral resistentes al calor que puedan prosperar en condiciones ambientales cambiantes.
Otro equipo de investigación del Instituto Australiano de Ciencias Marinas utilizó CRISPR para estudiar las interacciones entre los corales y sus algas simbióticas. Descubrieron que ciertos genes de los corales desempeñan papeles cruciales en el mantenimiento de una relación armoniosa y mutuamente beneficiosa con las algas. Esta comprensión puede conducir a intervenciones específicas para mejorar la relación simbiótica, mejorando la resiliencia general de los arrecifes de coral.
La utilización de CRISPR en la investigación de corales presenta una poderosa vía para desentrañar la intrincada biología de estos organismos marinos y diseñar estrategias de conservación. Al profundizar en la base genética de la adaptación y la resiliencia de los corales, los científicos pretenden desarrollar soluciones innovadoras para proteger y restaurar los arrecifes de coral, garantizando la supervivencia de estos valiosos ecosistemas que son vitales para la biodiversidad marina y el bienestar humano.
