La salud de las larvas de una especie de coral de agua fría antártica puede ser resistente al aumento de la temperatura del agua, según un estudio de la Universidad de Maine, lo que brinda nuevas esperanzas para la resiliencia al cambio climático de los ecosistemas de aguas profundas en la península antártica occidental.

El estudio fue publicado en la revista Coral Reefs .

Las últimas décadas han mostrado niveles de calentamiento sin precedentes en las regiones polares de la Tierra. Hasta la fecha, la Península Antártica Occidental tiene el calentamiento más drástico en el hemisferio sur, con aumentos esperados en la temperatura del agua entre 0,5 y 1,9 grados centígrados para 2100.

Debido a que son longevos y de crecimiento lento, los corales de aguas profundas en estas aguas antárticas no se adaptarán bien a los cambios de temperatura, particularmente en la sensible etapa de larva. O eso pensaban los científicos.

"Aunque su hábitat ahora está cambiando más rápido que en otros lugares del mundo, se cree que la mayoría de los animales marinos en el Océano Antártico tienen una capacidad limitada para adaptarse a los cambios ambientales", dice Julia Johnstone, autora principal del estudio. "Especialmente durante la etapa larval, cuando los procesos de desarrollo se están organizando y sentando las bases para funciones clave para toda la vida, como la captura de presas y el crecimiento, esos cambios ambientales pueden tener un impacto enorme".

Para probar esta hipótesis, los investigadores de la Universidad de Maine y sus colegas de la Universidad de Temple, el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas y la Universidad de Haverford observaron el desarrollo larvario del coral Flabellum impensum en una serie de experimentos de laboratorio que imitaron el aumento de la temperatura del agua de mar pronosticado. para el siglo XXI.

Los hallazgos muestran que, si bien la temperatura no afectó el asentamiento, la mortalidad o el estrés de las larvas, las aguas más cálidas sí tuvieron un impacto significativo en la tasa de desarrollo. Las larvas en temperaturas más cálidas se desarrollaron más rápido que aquellas en condiciones más frías.

"Es fácil imaginar que estas diminutas larvas son frágiles, pero este estudio muestra lo contrario:son más robustas de lo que pensábamos", dice Rhian Waller, coautor del estudio.

El estudio sugiere que estas larvas toleran el aumento de las temperaturas durante sus etapas más sensibles, lo que, según los científicos, es significativo para el ecosistema de aguas profundas que cambia rápidamente en la Península Antártica Occidental.

"Esta investigación demuestra que el entorno que prefieren estos corales se extiende más allá de las áreas en las que normalmente los vemos", dice Francisco (Paco) Moore, director del programa NSF. "Lo que aún no está claro es cómo competirán a medida que las especies de aguas cálidas invadan su hábitat que cambia rápidamente". + Explora más

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