Crédito:CC0 Public Domain
El uso de microondas solo en la UE emite tanto dióxido de carbono como casi siete millones de automóviles, según un nuevo estudio de la Universidad de Manchester.
Investigadores de la Universidad han llevado a cabo el primer estudio exhaustivo de los impactos ambientales de las microondas, considerando todo su ciclo de vida, de la cuna a la tumba'.
El estudio encontró:
Los microondas representan el mayor porcentaje de ventas de todo tipo de hornos en la Unión Europea (UE), con cifras que llegarán a casi 135 millones en 2020. A pesar de esto, la escala de sus impactos sobre el medio ambiente no se conocía hasta ahora.
El estudio utilizó la evaluación del ciclo de vida (ACV) para estimar los impactos de las microondas, teniendo en cuenta su fabricación, uso y gestión de residuos al final de su vida útil. En total, el equipo de investigación investigó 12 factores ambientales diferentes, incluido el cambio climático, agotamiento de los recursos naturales y toxicidad ecológica. Ellos encontraron, por ejemplo, que las microondas utilizadas en toda la UE emiten 7,7 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año. Esto equivale a la emisión anual de 6,8 millones de automóviles.
La investigación muestra que los principales 'puntos calientes' ambientales son los materiales utilizados para fabricar las microondas, el proceso de fabricación y la gestión de residuos al final de su vida útil. Por ejemplo, el proceso de fabricación por sí solo contribuye en más del 20% al agotamiento de los recursos naturales y al cambio climático.
Sin embargo, es el consumo de electricidad por microondas el que tiene el mayor impacto en el medio ambiente, teniendo en cuenta todo su ciclo de vida, desde la producción de combustibles hasta la generación de electricidad. En total, Las microondas en toda la UE consumen aproximadamente 9,4 teravatios hora (TWh) de electricidad al año. Esto equivale a la generación anual de electricidad de tres grandes centrales eléctricas de gas.
El estudio encontró que, de media, un microondas individual utiliza 573 kilovatios hora (kWh) de electricidad durante su vida útil de ocho años. Eso es equivalente a la electricidad consumida por una bombilla LED de 7 vatios, dejado encendido continuamente durante casi nueve años. Esto es a pesar del hecho de que los microondas pasan más del 90% de su vida inactivos, en el modo de espera.
Los autores del estudio sugieren que los esfuerzos para reducir el consumo deberían centrarse en mejorar la conciencia y el comportamiento del consumidor para utilizar los electrodomésticos de manera más eficiente. Por ejemplo, El consumo de electricidad por microondas se puede reducir ajustando el tiempo de cocción al tipo de alimento.
El desperdicio es otro problema importante. Debido a su costo relativamente bajo y facilidad de fabricación, los consumidores están tirando más equipos eléctricos y electrónicos (EE) que nunca, incluyendo microondas.
En 2005, en toda la UE, 184, Se generaron 000 toneladas de residuos de EE a partir de microondas descartados. Para 2025, se estima que aumentará a 195, 000 toneladas, o 16 millones de unidades individuales enviadas para su eliminación.
Dr. Alejandro Gallego-Schmid, de la Escuela de Ingeniería Química y Ciencias Analíticas, explica:«Los rápidos avances tecnológicos y la caída de los precios están impulsando la compra de aparatos eléctricos y electrónicos en Europa.
Los consumidores ahora tienden a comprar nuevos electrodomésticos antes de que los existentes lleguen al final de su vida útil, ya que los productos electrónicos se han puesto de moda y son artículos de 'estatus'.
'Como resultado, equipos eléctricos desechados, como microondas, es una de las corrientes de residuos de más rápido crecimiento en todo el mundo ”.
Otro factor importante que contribuye al desperdicio es la reducción de la vida útil de las microondas. Ahora es casi siete años más corto que hace casi 20 años. La investigación muestra que el ciclo de vida de un microondas ha disminuido de alrededor de 10 a 15 años a finales de los 90 a entre seis y ocho años en la actualidad.
El Dr. Gallego-Schmid agregó:`` Dado que las microondas representan el mayor porcentaje de ventas de todo tipo de hornos en la UE, es cada vez más importante comenzar a abordar su impacto en el uso de recursos y los desechos al final de su vida útil. '
El estudio también muestra que la regulación existente no será suficiente para reducir los impactos ambientales de las microondas. Recomienda que será necesario desarrollar regulaciones específicas para estos dispositivos dirigidas a su diseño. Esto ayudará a reducir la cantidad de recursos utilizados para hacer microondas y los desechos que se generan al final de su vida útil.
