1. Simplicidad y red nerviosa:
Las esponjas carecen de un cerebro centralizado y, en cambio, poseen una red nerviosa descentralizada, que consta de células nerviosas o neuronas interconectadas. Esta red nerviosa se distribuye por todo el cuerpo, lo que les permite responder a estímulos de diversas partes de su entorno. La simplicidad de la red nerviosa esponjosa proporciona un punto de partida para comprender cómo podrían haber evolucionado cerebros más avanzados a partir de sistemas nerviosos más simples.
2. Simetría radial:
Las esponjas exhiben simetría radial, lo que significa que las partes de su cuerpo están dispuestas alrededor de un eje central. Esta simetría se considera un rasgo ancestral que es anterior a la evolución de la simetría bilateral en animales más complejos. Al estudiar la red nerviosa de las esponjas, los científicos pueden obtener información sobre la evolución temprana de la organización neuronal y cómo se relaciona con los planes corporales.
3. Polaridad:
Las esponjas tienen superficies apicales (superior) y basales (inferiores) distintas, lo que define una polaridad en su cuerpo. Las células nerviosas de la red nerviosa esponjosa también están polarizadas y sus neuritas (extensiones celulares) se proyectan en direcciones específicas. Esta polaridad en la red nerviosa sugiere que formas rudimentarias de procesamiento espacial y codificación de información direccional podrían haber surgido temprano en la evolución de los sistemas nerviosos.
4. Uniones entre espacios:
Las uniones en hendidura son estructuras especializadas que permiten la comunicación directa entre células adyacentes. Las esponjas poseen uniones comunicantes que conectan sus células nerviosas, permitiendo el rápido intercambio de iones y señales eléctricas. La presencia de uniones comunicantes en las esponjas indica un origen evolutivo temprano de este importante mecanismo de comunicación neuronal.
5. Neurotransmisores:
Las esponjas producen y liberan varios neurotransmisores, incluidos la serotonina y el glutamato, que también se utilizan ampliamente en el sistema nervioso de animales más complejos. La presencia de estos neurotransmisores sugiere que sus mecanismos de señalización podrían haberse conservado a lo largo de la evolución y haber desempeñado un papel crucial en la comunicación neuronal temprana.
6. Células sensoriales:
Las esponjas poseen células sensoriales especializadas capaces de detectar la luz, el tacto y los estímulos químicos. Estas células se conectan a la red nerviosa, lo que permite a las esponjas responder a su entorno. El estudio de las células sensoriales de las esponjas proporciona pistas sobre los orígenes tempranos del procesamiento sensorial y cómo facilitó las interacciones con el medio ambiente.
7. Regeneración y Plasticidad:
Las esponjas exhiben enormes capacidades regenerativas, lo que les permite reparar tejidos dañados e incluso regenerar partes enteras del cuerpo. Esta capacidad regenerativa está estrechamente ligada a la plasticidad de su red nerviosa. Comprender los mecanismos celulares y moleculares que subyacen a la regeneración de las esponjas podría arrojar luz sobre los orígenes evolutivos de la reparación y regeneración neuronal en organismos más complejos.
8. Modelo Evolutivo:
La red nerviosa descentralizada de las esponjas y la presencia de propiedades neuronales fundamentales proporcionan un modelo para comprender cómo los circuitos neuronales podrían haber aumentado gradualmente en complejidad durante la evolución. Al comparar las esponjas con otros animales simples, los investigadores pueden rastrear la trayectoria evolutiva que condujo al desarrollo de sistemas nerviosos más sofisticados.
En resumen, el estudio de las esponjas ofrece una visión fascinante de la evolución temprana del cerebro y de los principios básicos que subyacen a la comunicación neuronal. Su simplicidad y características conservadas permiten a los científicos desentrañar los mecanismos fundamentales que dieron forma a los sistemas nerviosos de animales más complejos, incluidos los humanos.
