Cuando las naciones que navegan por el mar comenzaron a explorar nuevas regiones del mundo, Una de sus mayores preocupaciones para hacer el viaje de forma segura era cómo hacer frente al clima. Podrían aprovechar el viento para obtener energía. Podían confiar en el Sol y las estrellas para la navegación. Podían construir barcos robustos. Pero si una tormenta se levanta de repente, estaban a merced de la naturaleza.

Más de cinco siglos después, nuestra nación está una vez más en la cúspide de explorar nuevos mundos. Una vez mas, Una de nuestras preocupaciones sobre viajar largas distancias es el clima. Clima espacial.

Mientras el espacio es un vacío, no está 100 por ciento vacío. Partículas la energía y los campos magnéticos viajan a través del vacío. Muchos de estos emanan de la corona del Sol, como parte de un flujo constante hacia afuera conocido como viento solar, que se extiende mucho más allá de la órbita de Neptuno. También hay partículas de alta energía o rayos cósmicos en la mezcla, que viajan grandes distancias desde estrellas moribundas o supernovas. El campo magnético de la Tierra y la atmósfera relativamente densa actúan como un escudo contra las formas más dañinas de esta radiación. pero en el espacio no existe tal disuasión.

Si queremos viajar por este espacio, necesitamos formas de proteger a nuestros astronautas. Estas partículas pueden afectar nuestra tecnología, disparar la electrónica a bordo.

Dra. Yari Collado-Vega, El científico del clima espacial en el Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA señala:"Estamos trabajando arduamente para pronosticar cuándo estas partículas estarán en su punto máximo, como durante las erupciones solares o las eyecciones de masa coronal ".

La exposición aguda a estas partículas energéticas solares es una seria preocupación para los astronautas y los instrumentos. Por lo tanto, Tener una mejor comprensión de cuándo esperar la actividad solar es importante para enviar de manera segura a nuestros astronautas y naves espaciales a través del espacio. Irónicamente, tal actividad del clima espacial en realidad puede proteger contra otra amenaza para los astronautas:la actividad del Sol puede bloquear los peligrosos rayos cósmicos provenientes de otras estrellas, que están constantemente presentes, lo que ilustra la complejidad del sistema que la NASA intenta comprender y mitigar para nuestros viajeros espaciales.

Tiempo extraordinario, los capitanes de mar aprendieron cuándo navegar en sus barcos y cuándo permanecer en el puerto, basado en su conocimiento acumulado del clima. Es más arriesgado estar en el agua en el Caribe durante la temporada de huracanes, y querrá considerar evitar la costa noreste de Estados Unidos durante el apogeo del invierno.

El Dr. Collado-Vega dice:"Es muy similar a lo que estamos haciendo hoy. Estamos constantemente desarrollando y probando nuevos modelos para predecir el clima espacial. Y buscamos constantemente nuevos datos para refinar esos modelos".

Una gran cantidad de misiones de heliofísica observan el espacio desde una variedad de puntos de vista, no a diferencia de los sensores meteorológicos terrestres, que trabajan en conjunto para pintar una imagen más amplia de nuestro entorno espacial. En agosto de 2018, La NASA lanzó Parker Solar Probe para ayudarnos a comprender mejor la actividad del Sol, especialmente lo que impulsa el viento solar, y cómo se aceleran las partículas energéticas. Estos datos podrían usarse para mejorar los modelos de pronóstico del clima espacial, lo que en última instancia nos ayudará a encontrar nuevas y mejores formas de proteger nuestra nave espacial y proteger a nuestros astronautas.

Ya sea por los océanos por los que viajaron los barcos antiguos o el espacio por el que viajaremos algún día, Sabemos esto:vigilar atentamente el entorno que nos rodea es clave para garantizar un paso seguro.