La memoria episódica se considera un sello distintivo de la cognición humana e implica recordar experiencias personales asociadas con momentos, lugares y contextos específicos. Por ejemplo, es posible que recuerdes los detalles de una celebración de cumpleaños en particular o de unas vacaciones memorables. Tradicionalmente se pensaba que la memoria episódica era exclusiva de los humanos y de algunas otras especies estrechamente relacionadas.
En un estudio, investigadores de la Universidad de Chicago realizaron experimentos con delfines nariz de botella para evaluar sus capacidades de memoria episódica. A los delfines se les presentó una serie de imágenes que representaban varios objetos y ubicaciones. Después de un breve retraso, se les pidió que recordaran elementos específicos que habían visto en imágenes particulares.
Los resultados mostraron que los delfines se desempeñaron significativamente mejor que los niveles de probabilidad al recordar las imágenes que habían observado previamente. Esto sugiere que podrían reconstruir y recordar mentalmente eventos específicos del pasado, lo que indica la presencia de memoria episódica.
Otro experimento, realizado por investigadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia, implicó entrenar delfines para asociar ciertos objetos con recompensas específicas. Luego se presentó a los animales una serie de objetos y se midieron sus tiempos de reacción para identificar los objetos asociados con las recompensas.
Los hallazgos revelaron que los delfines mostraron tiempos de reacción más rápidos cuando se les presentaron objetos combinados con recompensas en el pasado, lo que sugiere que podían recordar experiencias previas y vincularlas con resultados específicos. Esto respalda aún más la noción de recuerdo episódico en los delfines mulares.
Si bien los experimentos proporcionan evidencia de las capacidades de memoria episódica en los delfines mulares, es importante señalar que el alcance y la complejidad de sus procesos de memoria pueden diferir de los de los humanos. Se necesitan más investigaciones para comprender toda la gama y las limitaciones de la memoria episódica en los delfines y explorar los mecanismos cognitivos subyacentes a sus impresionantes capacidades cognitivas.
