El virus del dengue es una infección transmitida por mosquitos que causa síntomas similares a los de la gripe y, en casos graves, puede provocar la muerte. Es un importante problema de salud pública, con aproximadamente 390 millones de infecciones cada año en todo el mundo.

Ahora, los científicos han descubierto reglas fundamentales sobre cómo el virus del dengue infecta a sus mosquitos y a sus huéspedes humanos. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían conducir a nuevas formas de prevenir y tratar el dengue.

Los investigadores, de la Universidad de California, Berkeley, utilizaron una combinación de experimentos y modelos matemáticos para estudiar cómo interactúa el virus del dengue con sus huéspedes. Descubrieron que el virus utiliza diferentes estrategias para infectar a mosquitos y humanos.

En los mosquitos, el virus se replica en el intestino medio, que es el órgano parecido al estómago. Luego, el virus se propaga a las glándulas salivales, donde puede transmitirse a los humanos cuando el mosquito pica.

En los humanos, el virus se replica en el hígado y otros órganos. El virus puede causar una variedad de síntomas, que incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y sarpullido. En casos graves, el dengue puede provocar dengue hemorrágico y síndrome de shock por dengue, que puede ser mortal.

Los investigadores descubrieron que la capacidad del virus para infectar mosquitos y humanos está influenciada por una serie de factores, incluida la cepa del virus, la especie de mosquito y la respuesta inmune humana.

También descubrieron que el virus puede evolucionar para volverse más o menos virulento, dependiendo del entorno. Por ejemplo, el virus puede evolucionar y volverse más virulento en áreas donde hay altos niveles de transmisión por mosquitos.

Los hallazgos proporcionan una mejor comprensión de cómo el virus del dengue infecta a sus huéspedes, lo que podría conducir a nuevas formas de prevenir y tratar el dengue. Por ejemplo, los investigadores sugieren que tal vez sea posible desarrollar vacunas que se dirijan a la capacidad del virus para infectar a mosquitos o humanos.

Los hallazgos también podrían ayudar a mejorar los esfuerzos de control de mosquitos. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que ciertas especies de mosquitos son más susceptibles a la infección por el virus del dengue que otras. Esta información podría ayudar a identificar áreas donde deberían centrarse los esfuerzos de control de mosquitos.

La fiebre del dengue es un importante problema de salud pública, pero los nuevos hallazgos brindan esperanza para nuevas formas de prevenir y tratar la enfermedad.