Fragmentado:a diferencia de la mayoría de los genomas mitocondriales de las plantas, que suelen ser moléculas circulares o lineales, el genoma mitocondrial de la lechuga está muy fragmentado. Consiste en numerosas moléculas de ADN pequeñas y circulares llamadas "minicírculos" que varían en tamaño desde unos pocos cientos hasta varios miles de pares de bases.
Intercalados:estos minicírculos no están organizados de forma continua, sino que están intercalados con secuencias de ADN nuclear dentro de la célula de la lechuga. Esta disposición intercalada es única entre los genomas mitocondriales de las plantas y le da al genoma mitocondrial de la lechuga su apariencia de "ensalada picada".
Secuencias repetitivas:además, el genoma mitocondrial de la lechuga contiene una alta proporción de secuencias de ADN repetitivas, incluidas varias repeticiones y repeticiones invertidas. Estas secuencias repetitivas se pueden encontrar tanto dentro de los minicírculos como en las regiones nucleares entre ellos.
Variación entre poblaciones:las variedades de lechuga e incluso diferentes individuos dentro de la misma variedad pueden presentar variaciones en el número y composición de sus minicírculos mitocondriales. Esta variabilidad contribuye a la naturaleza compleja del genoma mitocondrial de la lechuga y aumenta su parecido con una "ensalada picada".
Historia evolutiva compleja:se cree que la estructura fragmentada y reorganizada del genoma mitocondrial de la lechuga es el resultado de extensos procesos evolutivos, incluidos eventos de recombinación, reordenamientos del ADN e inserciones de ADN nuclear. Estos procesos han dado forma al genoma mitocondrial de la lechuga hasta darle su actual organización en forma de mosaico.
La analogía de la "ensalada picada" para el genoma mitocondrial de la lechuga resalta sus características estructurales distintivas y proporciona una forma simplificada de visualizar su naturaleza fragmentada e intercalada. Esta inusual organización del genoma ha despertado el interés de los científicos que estudian la genética y la evolución mitocondrial de las plantas.
