La piel de gallina, los escalofríos, los escalofríos (como se les llame) son una sensación extrañamente placentera que la mayoría de nosotros experimentamos cuando tenemos frío, nos abruma la emoción o estamos excitados sexualmente. Hacen que se formen pequeños pliegues en nuestra carne (que recuerdan a un ganso desplumado) y nos provocan escalofríos.
Pero ¿alguna vez te has parado a preguntarte por qué se te pone la piel de gallina? La respuesta es extrañamente primaria.
"La piel de gallina es muy antigua desde el punto de vista evolutivo", dice el Dr. Keith W. Roach, médico de medicina interna y profesor asociado de Medicina Clínica en la Facultad de Medicina Weill de la Universidad de Cornell. También es autor de "To Your Good Health", una columna de consejos médicos distribuida en más de 150 periódicos.
ContenidoLa piel de gallina es el resultado de la piloerección, una elevación temporal de los pelos en la superficie de la piel que ocurre cuando los músculos piloerectores se contraen. Estos pequeños músculos están unidos a los folículos individuales de los que surge cada cabello. La piloerección es una respuesta voluntaria dirigida por el sistema nervioso simpático (el que desencadena la respuesta de "lucha o huida") y se provoca ante el frío, el miedo o una experiencia sorprendente.
La piel de gallina tiene dos funciones que sirven de poco para los humanos menos peludos de hoy en día. "Una es mantenernos calientes, algo que no hacen muy bien en los humanos porque no somos peludos", dice Roach.
Por ejemplo, el clima frío puede desencadenar la piloerección en los mamíferos, así como en las aves, provocando que su pelo (o plumas) se erice y luego se reinicie. Esta acción crea una capa de aire debajo del pelaje del animal que ayuda a aislar sus cuerpos de las frías temperaturas.
La piloerección también ocurre cuando los animales perciben que se acerca una amenaza. En esta situación, cuando los músculos piloerectores se contraen y hacen que el pelo se levante, se crea una apariencia "esponjosa" que hace que el animal parezca más grande y puede ayudar a disuadir el ataque de otros animales. Piensa:gato de Halloween. Entonces, en realidad, la piloerección (o la piel de gallina) no tiene ningún propósito real en los humanos desde que evolucionamos a criaturas menos peludas.
A los seres humanos también se les puede poner la piel de gallina durante momentos de fuertes experiencias emocionales "y lo que es muy interesante", añade Roach, "la música y el cine son algunas de las formas que provocan la piel de gallina emocional".
Roach cita un estudio de enero de 2011 publicado en Biological Psychology en el que los investigadores midieron escalofríos subjetivos (similares a escalofríos en la columna vertebral) y piloerección visible en un grupo de voluntarios mientras escuchaban música y veían películas. Los resultados fueron fascinantes. El éxito taquillero de Celine Dion, "My Heart Will Go On", obtuvo una proporción de escalofríos (efecto "escalofríos por la columna") del 50 por ciento y una proporción de piloerección (piel de gallina) del 14 por ciento en comparación con "Purple Rain" de Prince, que obtuvo una proporción de enfriamiento del 100 por ciento y una proporción de piloerección del 50 por ciento.
¿Qué tiene que ver la música con la piel de gallina? Ingrese Mitchell Colver, instructor de temas especiales en la Universidad Estatal de Utah. Colver tiene una licenciatura en música y psicología y, como estudiante de posgrado en la Universidad Eastern Washington en 2010, realizó un estudio de investigación sobre el tipo de personas con mayor probabilidad de tener la piel de gallina. (Consulte la barra lateral para obtener más información). El estudio se publicó en la edición de marzo de 2015 de Psychology of Music y se convirtió en una sensación viral. También convirtió a Colver en una de las principales autoridades en materia de piel de gallina.
"Para comprender mejor la piel de gallina, debes comprender que tienes dos cerebros (el cerebro emocional y el cerebro pensante) y que responden de manera diferente a las cosas que suceden a tu alrededor", afirma.
El cerebro emocional es primordial. Como un conejo en el bosque, está constantemente buscando amenazas y, cuando encuentra una, el cerebro desencadena una reacción fisiológica automática, conocida como respuesta de lucha o huida. Dado que desencadena una respuesta de supervivencia, el cerebro emocional se activa inmediatamente cuando percibe peligro, anulando al cerebro pensante.
Cuando se trata de sorpresas, Colver hace referencia a David Huron, autor de Sweet Anticipation:Music and the Psychology of Expectation:"Para tu cerebro emocional, no existen las sorpresas agradables".
"Entonces, cuando hay sonidos en el ambiente, incluidos sonidos musicales, el cerebro emocional no los procesa como música. Oye gritar a una persona. Oye un violín alto en una determinada frecuencia y piensa que es un ruido amenazador", Colver dice.
En términos de música, los pasajes que incluyen armonías inesperadas o cambios repentinos de volumen pueden provocar escalofríos porque "violan" las expectativas del oyente, esencialmente convenciendo al cerebro de que algo va mal.
Sin embargo, segundos después, el cerebro pensante interviene y realiza una reevaluación cognitiva de la situación. Reconoce las notas altas como música, las interpreta como no amenazantes, apaga el cerebro emocional y la piel de gallina se desvanece. Esta "violación de expectativas" se presta a lo que Colver llama "tensión estética":la acumulación de tensión causada por la reacción del cerebro emocional ante una amenaza percibida seguida de una liberación de esa tensión cuando el cerebro pensante reconoce los estímulos como agradables. y señala "todo despejado".
¿Recuerdas el conejo en el bosque? En el reino animal, una vez que desaparece la amenaza percibida, el conejo vuelve a pastar. "Pero cuando los humanos reevaluamos cognitivamente algo como belleza estética [en lugar de una verdadera amenaza], recibimos una dosis de dopamina", dice Colver. La dopamina es la hormona del cuerpo que hace que el cuerpo se sienta bien. "Y es por eso que, para los humanos, la piel de gallina es un placer."
El fenómeno de sentir la piel de gallina mientras escuchas música en realidad tiene su propio nombre:frisson, una palabra francesa que significa "escalofrío estético". Algunos investigadores lo llaman "orgasmo cutáneo". Y eso tiene mucho sentido para Colver.
"Sabemos que la dopamina inunda el mismo lugar del cerebro que se inunda cuando una persona tiene un orgasmo. Por lo tanto, el hecho de que se llame orgasmo cutáneo es científicamente apropiado. Cuando lo piensas bien, un orgasmo es una liberación después de una gran cantidad de tensión", afirma. "No creo que mucha gente se dé cuenta de que la alegría de la tensión es la liberación. Y la buena música crea y resuelve la tensión psicológica".
Hablando de sexo, ¿qué pasa con la piel de gallina que surge al tocar, como las cosquillas o durante un encuentro sexual? ¿Esas reacciones se basan en el miedo? Colver así lo cree.
"Recuerde, no existen las sorpresas agradables", dice. La piel de gallina que se produce al tocar o hacer cosquillas a menudo involucra partes del cuerpo que generalmente están cubiertas o protegidas, lo que nos coloca en una posición vulnerable y desencadena una respuesta inmediata del cerebro emocional. A esto, por supuesto, le sigue una reevaluación del cerebro pensante y, si tienes suerte, una buena dosis de dopamina para empezar.
Ahora eso es escalofrianteSegún Colver, aproximadamente a dos tercios de las personas se les pone la piel de gallina y al tercio restante no. Una posible explicación son sus personalidades. Colver ha descubierto que las personas clasificadas como "abiertas a la experiencia", uno de los cinco grandes rasgos de personalidad, tienen más probabilidades de tener la piel de gallina que las personas que están menos abiertas a la experiencia. ¿La razón? Son más propensos a tener una reacción emocional más profunda ante nuevas experiencias.
