En los fríos confines del espacio profundo algo nos está haciendo matar nuestras sondas.

Nuestro planeta solitario lleno de vida siempre está buscando compañía en el universo. Observatorios, los satélites e incluso las sondas del espacio profundo se aferran a los confines más lejanos del espacio para encontrar signos de vida en otros planetas.

¿Qué tipo de vida? Bien, mientras que a todos nos gustaría encontrar algún día hombrecitos verdes, son las bacterias las que los astrónomos están realmente interesados ​​en encontrar en nuestro Sistema Solar. Pero la misma nave espacial que enviamos para buscar esta vida podría terminar poniéndola en peligro.

Para evitar que esto suceda, los astrónomos hacen lo impensable:matan sus sondas.

El asesino insondable

El año pasado marcó la ardiente conclusión de la misión Cassini-Huygens. Su vida de 20 años terminó cuando la sonda se quedó sin combustible y se le ordenó que se destruyera sumergiéndose en la atmósfera mortal de Saturno. Puede parecer extraño matar a propósito una sonda que costó $ 3.9 mil millones para llegar a Saturno en primer lugar, pero la NASA tenía una buena razón.

Una sonda que se deja en órbita puede perderse con bastante facilidad. Una pieza de tecnología perdida volando alrededor de Saturno a 110, 000 km / h podrían golpear accidentalmente otra sonda que enviemos en el futuro, destruyéndolo completamente. La basura espacial como esta ya es un problema que tenemos en la Tierra.

No fue una oportunidad perdida sin embargo. La NASA convirtió los momentos finales de Cassini en una valiosa recopilación de datos. La sonda envió un flujo de imágenes en vivo mientras se sumergía en la atmósfera del planeta, incluso cuando estaba siendo aplastado por la gravedad de Saturno. Cassini se convirtió en el primer vistazo de la humanidad al misterioso interior de Saturno.

Pero hay otra razón aún más interesante para instruir a Cassini para que se sumerja en su muerte.

Dos de las lunas de Saturno, Encelado y Titán, podrían contener la sopa química necesaria para las primeras formas de vida. Sin embargo, como ratas polizones en barcos de la época colonial, Las sondas espaciales transportan bacterias de la Tierra. Si una sonda como Cassini se estrellara accidentalmente en una de estas lunas, las bacterias pueden soltarse. Esto destruiría el medio ambiente y mataría cualquier posible vida nativa. Así que no nos queda más remedio que hundir su barco.

Cómo limpiar su sonda

La NASA intenta detener esto sin recurrir al asesinato de una nave espacial. Antes de que envíen una sonda al espacio profundo, el equipo se almacena en una sala limpia. Allí, lo bañan en desinfectante, luego cocínelo a presión, lávelo con plasma ácido helado o incluso bombardee la sonda con radiación gamma. Pero después de todo ese esfuerzo todavía habrá bacterias vivas.

Hay formas de vida en la Tierra que incluso pueden sobrevivir al espacio profundo. No estamos demasiado preocupados por infectar a nuestros vecinos sin vida como la Luna, pero los lugares con agua líquida podrían ser caldo de cultivo para las bacterias, ya sean extrañas o nuestras. Por eso no corremos riesgos.

Navegando hacia un gigante tormentoso

Cassini no es la única sonda destinada a una muerte ardiente. La sonda Juno de la NASA que orbita Júpiter se sumergirá en la atmósfera del gigante gaseoso en 2022 para proteger su luna Europa de la contaminación.

Será una muerte triste pero importante para la sonda. Juno se sumergirá en Júpiter, su señal muere al llegar a la tempestuosa atmósfera del planeta. Allí, en lo profundo del misterioso interior del planeta, será aplastado, Derretido, y finalmente vaporizado.

Al matar a Cassini, los astrónomos protegieron las lunas de Saturno de las bacterias terrestres, para que algún día puedan regresar a sus entornos vírgenes y continuar la búsqueda de vida. Gracias al sacrificio de nuestra nave espacial, es posible que algún día obtengamos una respuesta a la pregunta:¿estamos solos en el universo?

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.