La antigua pregunta de "Qué fue primero, el huevo o la gallina ?" ha confundido a muchos e inspirado muchos (con suerte) debates amistosos. Aquí está el dilema:las gallinas surgen de los huevos, pero se necesita una gallina para poner un huevo. Entonces, ¿podemos encontrar la respuesta a esta pregunta de una vez por todas? Veamos la evidencia de ambos lados del argumento.
Los huevos han existido en la naturaleza durante más de mil millones de años, mucho antes de que apareciera la gallina en escena. Técnicamente, un óvulo es sólo un recipiente sujeto por una membrana que permite que el embrión crezca y se desarrolle. Casi todas las especies que se reproducen sexualmente producen óvulos, que son las células sexuales femeninas especializadas.
Originalmente, los animales ponían sus huevos en estanques y otros ambientes acuáticos para que los huevos no se secaran. En algún momento (tal vez hace unos 312 millones de años) los huevos amnióticos aparecieron en escena. Eran huevos con tres membranas adicionales en su interior:el corion, la alantoides y el amnios. Estas membranas contenían todo lo necesario para la vida ya que los huevos no se secaban. Esto permitió la reproducción terrestre y allanó el camino para los mamíferos, aves y reptiles actuales.
En la naturaleza, los seres vivos evolucionan mediante cambios en su ADN. En un animal como el pollo, el ADN de un espermatozoide masculino y un óvulo femenino se encuentran y se combinan para formar un cigoto, la primera célula de un pollito. Esta primera célula se divide innumerables veces para formar todas las células del animal completo. En cualquier animal, cada célula contiene exactamente el mismo ADN, y ese ADN proviene del cigoto. Con el tiempo, un pollito nacerá de los huevos puestos por una gallina y se revelará una gallina en ciernes o un gallo. Una vez que los pollos nacen, el proceso comienza de nuevo.
Aunque los huevos son anteriores a las gallinas, estos no eran huevos de gallina. El primer pollo habría sido una mutación genética de otras dos aves que podríamos llamar protopollos. Este proceso de domesticación ocurrió durante un largo período de historia evolutiva, durante el cual la composición genética de los animales que no eran pollos fue editada a través de pequeños cambios causados por la mezcla de ADN masculino y femenino o por mutaciones en el ADN que produjo el cigoto. Estos cambios y mutaciones sólo tienen efecto cuando se crea un nuevo cigoto. Es decir, dos no pollos se aparearon y el ADN de su nuevo cigoto contenía las mutaciones que produjeron el primer pollo como los que conocemos y amamos hoy.
Los científicos creen que los padres de los primeros pollos eran aves de jungla rojas, originarias del sudeste asiático. Estas aves en particular ponen muchos huevos y no son tan agresivas como muchas otras especies, por lo que los humanos las domesticaron. Nadie sabe exactamente cuándo ocurrió esto, pero probablemente ocurrió hace unos 10.000 años. Entonces, si una gallina se desarrolló a partir de un huevo de ave roja de la jungla, entonces se podría argumentar que la gallina vino primero y luego produjo el primer huevo de gallina.
El análisis de ADN ha demostrado que el pollo se separó del ave roja de la jungla hace quizás 58.000 años, y también que los genes del color amarillo del pollo pueden haber venido del ave gris de la jungla, lo que implica que hubo algún tipo de mestizaje. Como creemos que las primeras gallinas nacieron gracias a la intervención humana, decimos que el huevo llegó antes que la gallina. Antes del primer cigoto verdadero de pollo, sólo existían especies que no eran pollos. La célula cigoto es el único lugar donde las mutaciones del ADN podrían producir un nuevo animal, y la célula cigoto se encuentra en el huevo de gallina. Entonces, el huevo debe haber sido lo primero.
Ahora eso es interesanteMuchos huevos de gallina nunca son fertilizados por un gallo, pero la gallina aún debe expulsarlos de manera similar a como lo hacen las mujeres humanas. De hecho, los huevos de gallina no fertilizados son sólo células sexuales femeninas y, a diferencia de los óvulos humanos no fertilizados, un huevo de gallina es deliciosamente comestible cuando se revuelve, se fríe, se escalfa o se cocina de otro modo.
