Gracias a soluciones drásticas y basadas en evidencia, hoy en día más caribúes de montaña del sur deambulan por el oeste de Canadá que en décadas anteriores; sin embargo, el número de rebaños es demasiado frágil para mantenerse sin una intervención continua.

Así comienza la conclusión de un nuevo artículo de investigación publicado en Ecological Applications. el jueves por un equipo de investigadores de vida silvestre y biodiversidad dirigido por el Dr. Clayton Lamb, becario postdoctoral en UBC Okanagan y científico de vida silvestre en Biodiversity Pathways.

"Hicimos este análisis con total comprensión y acuerdo en que la pérdida de hábitat es el principal impulsor de la disminución del caribú", dice el Dr. Lamb. "Pero la realidad es que la restauración del hábitat, incluso una vez completada, tomará décadas para producir los bosques maduros y las bajas densidades de depredadores que el caribú necesita para sobrevivir. Mientras tanto, necesitamos acciones basadas en evidencia para sostener al caribú mientras aceleramos la conservación y restauración del hábitat. ."

Los investigadores descubrieron que, si bien los caribúes han disminuido drásticamente en las últimas décadas, hay un 52 por ciento (o menos de 1.500) más caribúes en el paisaje que si no se hubieran tomado medidas de recuperación.

El caribú de montaña del sur se encuentra entre los grandes mamíferos más amenazados de Canadá. La razón principal del declive del caribú es la pérdida de hábitat causada por el hombre y el aumento de la depredación. Se cree que se necesitarán décadas para restaurar suficiente hábitat para que las poblaciones se recuperen, y aún se desconocen los resultados de la restauración.

En Columbia Británica y Alberta, los administradores han probado los corrales maternos, la alimentación suplementaria, la translocación y la reducción de la densidad de depredadores para ayudar a estabilizar las poblaciones de caribú.

"La disminución del caribú ha sido drástica, y las acciones necesarias para evitar que desaparezcan por completo han tenido que ser audaces, y muchas han sido comprensiblemente polémicas", dice el Dr. Lamb. "Nuestra tarea era evaluar si estas acciones de recuperación han ayudado al caribú de montaña del sur en su lucha por sobrevivir y cómo lo han hecho".

Investigadores de Columbia Británica y Alberta reunieron y analizaron más de 50 años de datos sobre la especie, utilizando estimaciones de población de reconocimientos aéreos e información sobre la mortalidad del caribú por animales con collar.

Aunque los primeros datos provienen de 1973, la recopilación de datos para la mayoría de las poblaciones comenzó después de 1991. El equipo encontró que la abundancia del caribú de montaña del sur disminuyó en un 51 por ciento entre 1991 y 2023. Aún así, sin acciones de recuperación, la disminución habría sido aún más significativa.

"Tenemos 1.500 caribúes más de los que habríamos tenido sin estas acciones", dice el coautor Dr. Rob Serrouya, codirector del Centro de Ciencias de la Vida Silvestre de Biodiversity Pathways. "Existe evidencia sólida de que la reducción de los depredadores ha aumentado las poblaciones de caribú y ha evitado más eventos de extirpación del caribú. Hemos visto este aumento bajo los niveles actuales de cambio climático; los altos niveles de pérdida de hábitat también contribuyen.

"Acciones como el encierro maternal y la alimentación suplementaria fueron más efectivas cuando se combinaron con la reducción de depredadores. Otras acciones, como la reducción de presas, la esterilización de lobos o las translocaciones, tuvieron un impacto menor".

Investigadores de UBCO y Biodiversity Pathways analizan e informan sobre el estado de las poblaciones de caribú, ofreciendo datos claros para informar la conversación sobre los esfuerzos de conservación y respaldar los mejores resultados para la salud del ecosistema.

Más información: Clayton T. Lamb et al, Eficacia de las acciones de recuperación basadas en la población para el caribú de montaña del sur amenazado, Aplicaciones ecológicas (2024). DOI:10.1002/eap.2965

Información de la revista: Aplicaciones ecológicas

Proporcionado por la Universidad de Columbia Británica