Los fósiles encontrados cerca de una mina de carbón revelaron una serpiente que se extendía aproximadamente entre 36 y 50 pies (11 metros) de largo. Es comparable a la serpiente más grande conocida, de unos 13 metros (42 pies), que alguna vez vivió en lo que hoy es Colombia.

La serpiente viva más grande en la actualidad es la pitón reticulada de Asia, con una altura de 10 metros (33 pies).

El gigante recién descubierto vivió hace 47 millones de años en los bosques siempre verdes pantanosos del oeste de la India. Podría haber pesado hasta 1.000 kilogramos (2.200 libras), dijeron los investigadores en la revista Scientific Reports. .

Le dieron el nombre Vasuki indicus en honor al "rey mítico serpiente Vasuki, que se enrosca alrededor del cuello de la deidad hindú Shiva", dijo Debajit Datta, coautor del estudio en el Instituto Indio de Tecnología Roorkee.

Esta serpiente monstruosa no fue especialmente rápida para atacar.

"Teniendo en cuenta su gran tamaño, Vasuki era un depredador de emboscada de movimiento lento que sometía a su presa mediante constricción", dijo Datta en un correo electrónico.

En 2005, el coautor Sunil Bajpai, del mismo instituto, cerca de Kutch, Gujarat, en el oeste de la India, descubrió fragmentos de la columna vertebral de la serpiente. Los investigadores compararon más de 20 vértebras fósiles con esqueletos de serpientes vivas para estimar el tamaño.

Si bien no está claro exactamente qué comía Vasuki, otros fósiles encontrados cerca revelan que la serpiente vivía en áreas pantanosas junto con bagres, tortugas, cocodrilos y ballenas primitivas, que pueden haber sido sus presas, dijo Datta.

La otra serpiente gigante extinta, Titanoboa, fue descubierta en Colombia y se estima que vivió hace unos 60 millones de años.

Lo que estas dos serpientes monstruosas tienen en común es que vivieron durante períodos de climas globales excepcionalmente cálidos, dijo Jason Head, paleontólogo de la Universidad de Cambridge que no participó en el estudio.

"Estas serpientes son animales gigantes de sangre fría", afirmó. "Una serpiente requiere temperaturas más altas" para crecer hasta alcanzar tamaños grandes.

Entonces, ¿eso significa que el calentamiento global traerá de vuelta serpientes del tamaño de monstruos?

En teoría, es posible. Pero el clima ahora se está calentando demasiado rápido para que las serpientes evolucionen nuevamente y se conviertan en gigantes, afirmó.