El vertido de plásticos en las Islas del Pacífico (Te Moananui) es una forma de colonización de desechos, lo que genera una contaminación plástica desproporcionada en la región y amenaza la salud y los medios de subsistencia de su gente.

En un artículo publicado hoy en el Journal of Political Ecology , los investigadores demuestran que priorizar las perspectivas de los cuidadores indígenas, en lugar de las preocupaciones de los colonizadores y las empresas comerciales con intereses creados, es crucial para revertir la contaminación plástica y terminar con la explotación de Te Moananui como vertedero.

El coautor, el Dr. Sascha Fuller, antropólogo ambiental y coordinador de Pacific Engagement en la Universidad de Newcastle, dijo que a pesar de sus daños conocidos, la tasa de producción y consumo de plásticos tóxicos se está acelerando en todo el mundo.

"La pandemia global ha tenido un impacto significativo en nuestra demanda de plásticos de un solo uso, que irónicamente se comercializan como saludables e higiénicos", dijo el Dr. Fuller.

"Pero muchos plásticos de un solo uso son problemáticos debido a su naturaleza tóxica y esto los hace increíblemente insalubres, tanto para nuestro medio ambiente como para los humanos".

La investigación conjunta revela que la contaminación plástica es una colonización de desechos en Te Moananui. Te Moananui se ve grave y desproporcionadamente afectado por la contaminación plástica debido a su ubicación física y al colonialismo inherente que ha afectado los lazos espirituales, sociales, culturales, económicos y sociales de los pueblos de Te Moananui con su océano.

"A pesar de estar en la primera línea del problema mundial de los plásticos, Te Moananui no ha tenido un asiento en la mesa cuando se trata de la solución. Esto debe cambiar si vamos a frenar el desastre mundial del plástico", dijo el Dr. Fuller. "Los pueblos del Pacífico tienen la solución y tienen la ciencia, han gestionado y protegido su océano durante miles de años.

Un nuevo tratado global para detener la contaminación por plásticos

Un tratado de las Naciones Unidas (ONU) para poner fin a la contaminación plástica estará vigente para 2024 e incluirá un "enfoque de ciclo de vida" para la contaminación plástica, que puede hacer que los fabricantes y productores de plástico sean más responsables.

El Dr. Fuller espera que los hallazgos del estudio recientemente publicado sirvan de base para la implementación del tratado.

"El problema de la contaminación por plásticos no se puede resolver con la gestión de residuos", explicó. "Solo se puede resolver con medidas preventivas, incluida la restricción de la producción y circulación de plásticos nocivos".

"Esto incluiría la regulación de la producción de plástico virgen y la introducción de estándares de diseño y fabricación que garanticen que todos los productos de plástico sean seguros y reciclables. La introducción de etiquetas de advertencia en productos de plástico tóxico, similares a las etiquetas de advertencia obligatorias en los paquetes de cigarrillos, debería ser parte del lanzamiento del tratado", dijo el Dr. Fuller.

La importancia de las soluciones lideradas por indígenas

Las voces indígenas se centran en el corazón de la investigación con dieciséis líderes indígenas en el campo de la prevención de la contaminación por plásticos consultados, y la ciencia y epistemologías indígenas incorporadas a la investigación.

El Dr. Fuller dijo que la clave de la crisis de la contaminación por plásticos radica en reconocer la importancia de las soluciones lideradas por los indígenas y el liderazgo indígena.

"Si vamos a abordar la contaminación de manera significativa, entonces los conocimientos tradicionales indígenas deben ser parte de la solución".

Hay alternativas locales fácilmente disponibles en Te Moananui y en otros lugares. Por ejemplo, las bolsas de plástico de un solo uso están siendo reemplazadas por bilums en Papúa Nueva Guinea y Vanuatu, y las hojas de plátano y coco se utilizan para tejer cestas y envasar alimentos para llevar a casa en Samoa. El uso de alternativas tiene un sólido historial. En 2019, Samoa celebró unos Juegos del Pacífico sin plástico, mientras que la región de Te Moananui ha logrado soportar la pandemia mundial, a pesar de la falta de economía turística, "en parte debido a su dependencia del conocimiento, los sistemas y las prácticas tradicionales".

El colonialismo de los residuos y el parche de basura del Pacífico

El Dr. Fuller dijo que el hecho de que Te Moananui contribuya con tan solo el 1,3 % de la contaminación por plásticos del mundo y, sin embargo, soporte la peor parte del problema mundial de contaminación por plásticos es una injusticia ambiental. Su investigación enmarca esto a través de la lente del colonialismo de desecho.

"Las naciones de Moananui actualmente están mal equipadas para manejar los impactos costosos y dañinos de este problema global, que es de enorme magnitud y generado externamente", dijo el Dr. Fuller. Si bien los países de la región del Pacífico necesitan fortalecer su legislación sobre plásticos, ese no es el problema principal aquí. El tema de importancia crítica es qué está haciendo o dejando de hacer el resto del mundo".

"Los desechos plásticos están llegando a la región a través del comercio, el turismo, la industria pesquera y los desechos marinos que fluyen en las corrientes oceánicas y desde las rutas de navegación y se acumulan en el Océano Pacífico. Terminan en las costas y la Tierra de las Naciones del Pacífico, impactando el medio ambiente, la salud humana y los medios de subsistencia".

Dado que las islas del Pacífico dependen cada vez más de las importaciones de bienes y servicios, incluidos alimentos y bebidas, y sin una legislación vigente que haga cumplir los estándares de diseño seguro y responsabilidad extendida del productor (EPR), el Dr. Fuller dijo que los plásticos tóxicos continuarán contaminando el Pacífico.

Los esfuerzos locales se ven frustrados por las grandes empresas con intereses económicos en la zona. Por ejemplo, en 2021 Coca-Cola dejó de distribuir botellas de vidrio en Samoa a favor de las de plástico a través de un distribuidor local, presionando al gobierno central y local y a las comunidades para que gestionen aún más desechos plásticos.

Junto con las barreras para acceder a la ciencia más reciente, junto con las voces de Moananui que son silenciadas por las potencias económicas más grandes en los foros internacionales, el problema del colonialismo de desechos en el Pacífico permanece.

El Dr. Fuller dijo que la necesidad de una voz colectiva, que priorice el conocimiento y las políticas indígenas, es clara.

El artículo de investigación "Plastics Pollution as Waste Colonialism in Te Moananui" fue publicado por el Journal of Political Ecology y es un estudio conjunto del Dr. Sacha Fuller, Universidad de Newcastle, Australia; Tina Ngata, defensora de los derechos indígenas e investigadora independiente de Ngati Porou; Dra. Stephanie Borrelle, BirdLife International, Fiji; y la Dra. Trisia Farrelly, Universidad de Massey, Nueva Zelanda. + Explora más

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