Una competencia internacional de 20 millones de dólares para hacer rentables productos a partir de un gas que de otro modo contribuiría al calentamiento global ha entrado en su recta final.

Los 10 finalistas del concurso patrocinado por una empresa de energía estadounidense y un grupo de productores de arenas petrolíferas canadienses han demostrado en un laboratorio que pueden utilizar el dióxido de carbono de las plantas de energía para generar potencialmente beneficios, desde el hormigón hasta el metanol. un alcohol utilizado en una variedad de productos.

Los finalistas anunciaron el lunes, desde India, Porcelana, Escocia, Canadá y EE. UU.:Recaudarán $ 5 millones en premios, o $ 500, 000 cada uno.

Los equipos también tienen la oportunidad de poner en práctica sus ideas utilizando volúmenes mucho mayores de CO2 obtenidos de las emisiones reales de las centrales eléctricas. La tonelada métrica de CO2 que necesitarán usar diariamente es 10 veces más de lo que tenían que demostrar en un laboratorio.

Una tonelada sigue siendo solo alrededor del 1 por ciento de la producción diaria de CO2 de una planta de energía. Pero la competencia se trata más de inspirar que de soluciones inmediatas al cambio climático, dijo Marcius Extavour, director senior de energía y recursos de la Fundación XPRIZE organizadora del concurso.

"Se trata de abrir la mente de las personas y demostrar realmente lo que es posible, "Extavour dijo.

Cinco de los finalistas competirán para hacer uso de los gases de combustión reales de una central eléctrica de carbón de Wyoming. Los otros cinco competirán en una planta de energía a gas en Alberta, Canadá.

A partir de este verano Tendrán un año para practicar en las plantas antes de que comience la recopilación de datos para la competencia. Los dos ganadores, uno en cada sitio, cada uno recibirá un gran premio de $ 7.5 millones.

La química es la razón por la que la competencia tiene dos pistas. Concentraciones de dióxido de carbono en el Wyoming Integrated Test Center, una nueva instalación de investigación en la planta de energía de carbón Dry Fork Station cerca de Gillette, son aproximadamente el doble que los del Centro de Tecnología de Conversión de Carbono de Alberta, una nueva instalación de investigación en la central eléctrica de gas Shepard Energy Center en Calgary, Alberta.

Los 10 finalistas obtuvieron el puntaje más alto entre los 20 semifinalistas en cuanto a la cantidad de CO2 que podrían utilizar, así como el valor de sus productos. Haciendo hormigón por ejemplo, puntajes altos en volumen pero no en valor del producto, mientras que la producción de cantidades relativamente pequeñas de costosa fibra de carbono tiene una puntuación baja en volumen pero alta en valor.

Los finalistas incluyen C2CNT, un equipo de Ashburn, Virginia, haciendo nanotubos de carbono, y CarbonCure, de Dartmouth, Nueva Escocia, Canadá, que ya ha estado utilizando dióxido de carbono a escala comercial para crear químicamente piedra caliza en el hormigón.

CarbonCure trabaja con casi 100 plantas de concreto en los EE. UU. Y Canadá, pero obtiene su CO2 de una variedad de fuentes, dijo Jennifer Wagner, Líder del equipo XPRIZE de CarbonCure.

"Sabemos que la tecnología funciona. Sabemos que hay un beneficio ambiental y un beneficio económico para los productores de concreto, ", Dijo Wagner." Lo que tenemos que demostrar para los propósitos del XPRIZE es que la tecnología puede obtener la puntuación más alta ".

Además de ahorrar dinero a los productores de hormigón, el proceso puede reducir potencialmente la demanda de cemento de las plantas que son responsables de hasta el 5 por ciento de las emisiones de CO2 del mundo, ella dijo.

La competencia está patrocinada por NRG Energy y Oil Sands Innovation Alliance de Canadá. XPRIZE es un organizador de concursos de innovación tecnológica, incluido uno que otorgó $ 10 millones a la primera organización privada en lanzar una nave espacial tripulada al espacio dos veces en dos semanas.

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