Crédito:Universidad de Western Ontario
Fue un golpe de serendipia lo que llevó al descubrimiento de Michael Zanetti de la roca más caliente de la Tierra.
En 2011, Zanetti, ahora investigador postdoctoral en Ciencias de la Tierra en Western, estaba en una misión analógica con el profesor de Ciencias de la Tierra Gordon Osinski en el cráter del lago Mistastin de 28 kilómetros de ancho en Labrador, un esfuerzo financiado por la Agencia Espacial Canadiense (CSA) que utiliza la estructura de impacto como un banco de pruebas para estrategias de exploración y equipos de campo para su uso en la luna y Marte.
Un estudiante de doctorado en la Universidad de Washington en St. Louis en ese momento, Los ojos de Zanetti se enfocaron en algo que se destacaba dentro del cráter.
"Mi función consistía básicamente en ayudar a los astronautas simulados y tomar notas. Siendo un estudiante de posgrado con los ojos muy abiertos, Mantuve los ojos abiertos para ver rocas interesantes y cosas así, " él dijo.
"Ser un tipo de cráter de impacto y estar en uno, Estaba súper emocionado. Cuando estaba ahí fuera Encontré una roca que no parecía estar en su lugar. Era esencialmente vidrio, que, en términos geotécnicos, es una roca, que no tenía cristales. Se derritió. Antes de que tuviera la oportunidad de formar pequeños cristales en él, que se forman lentamente a medida que las cosas se enfrían, se enfrió rápidamente y apagó un vaso. " él explicó.
Cuando un asteroide del tamaño de una ciudad golpea el suelo a 15 km / segundo, se libera una enorme cantidad de energía, como "mil millones de bombas de hidrógeno por valor de energía, "Dijo Zanetti.
Esto produce mucho calor, mucho calor, podrías vaporizar rocas. El rápido enfriamiento que sigue al impacto "congela" en su lugar todo lo que esté dentro de la roca. En el caso de la piedra de cristal que llamó la atención de Zanetti, pequeños granos de circonio de las rocas anfitrionas se congelaron en su lugar.
El circón, un mineral conocido por muchos como un sustituto barato del diamante, no se rompe fácilmente y no se derrite. incluso a temperaturas lo suficientemente altas como para derretir las rocas circundantes. En lugar de, los granos de circón presentes en las rocas anfitrionas registraron el calor en el momento del impacto del asteroide hace 38 millones de años.
Michael Zanetti, ahora investigador postdoctoral en Ciencias de la Tierra en Western, estaba en una misión analógica con el profesor de Ciencias de la Tierra Gordon Osinski en el cráter del lago Mistastin de 28 kilómetros de ancho en Labrador, cuando descubrió una roca que registra la temperatura más alta de la Tierra. Crédito:Universidad de Western Ontario
La roca que Zanetti encontró registró la temperatura más alta en una formación rocosa en la Tierra como resultado del impacto de un asteroide:la friolera de 2, 370 C.
"El panorama general aquí es el siguiente:la temperatura muy alta está en el centro de la Tierra; es inusual aquí. Hay temperaturas altas y presiones altas en las profundidades de la Tierra, pero no en la superficie de la Tierra, "Dijo Zanetti.
"Tienes estos pequeños circonitas flotando (en esta roca). Están sintiendo los efectos de este calor y uno de los efectos de este calor muy alto en el circonio es cambiar su estructura cristalina a circonio cúbico. Este pequeño circonio dentro de esta pequeña muestra encontré registros que; se congeló en su lugar al enfriarse hasta convertirse en vidrio a la mitad. Si hubiera durado un par de segundos más, el calor podría haber engullido por completo este grano. Pero esto es una especie de casualidad poco común de que se haya congelado a la mitad ".
Un análisis de la roca, y esta temperatura récord, dirigido por Nicholas Timms en la Universidad Curtin en Perth, Australia, en coautoría con Zanetti y sus colegas en Suiza y Estados Unidos, fue publicado recientemente en la revista Cartas de ciencia terrestre y planetaria .
El quid de la ciencia detrás de este descubrimiento es que cierra la brecha entre los modelos informáticos, Zanetti explicó.
"Podemos calcular lo que sucede, y cuánta energía se libera realmente cuando un asteroide gigante golpea el suelo muy rápido, y podemos obtener estimaciones sobre cuáles deberían ser estas temperaturas, y en qué parte del cráter deberían encontrarse estas temperaturas. Pero lo que tenemos ahora es una muestra de mano real que podemos decir, 'Esto vino de este lugar y se puso así de caliente, " él dijo.
La razón por la que se encontró esta roca fue por una expedición financiada por la CSA liderada por Occidente por algo que no tenía nada que ver. Destacó Zanetti.
"No me propuse encontrar una piedra caliente. La otra parte de esto es la suerte que pueden tener las cosas. Uno, Tuve suerte de estar en esa misión suerte de obtener esta rara muestra, afortunado cuando lo corté que corté a través de uno de estos raros circonitas, afortunado de estar con un equipo de personas que pudo identificarlo por lo que era y afortunado de encontrar a las personas adecuadas para analizarlo, " El lo notó.
"A veces se necesita un poco de casualidad para encontrar algunas cosas interesantes".
