Desecado:una vista aérea de la presa de Adelaida en la provincia de Eastern Cape, atrapado por una sequía brutal
El granjero sudafricano Steve Bothma exhaló un suspiro de alivio cuando el meteorólogo finalmente predijo lluvia.
Su entusiasmo duró poco. Solo unos días después, el pronóstico cambió. Regresó al sol sin nubes.
En la provincia de Eastern Cape de Sudáfrica, nadie puede recordar el último aguacero adecuado. Algunos dicen que fue hace cinco años otros seis.
"Esto es un desastre, "dijo Bothma, 51, quien en sus tres décadas trabajando la tierra nunca ha visto un clima tan seco.
"Las personas mayores de 70 u 80 años te dirían exactamente lo mismo, "añadió.
El sur de África está lidiando con una de las peores sequías en décadas, el resultado de años de lluvias inexistentes o erráticas. y temperaturas que han alcanzado niveles récord.
Millones de personas se enfrentan al hambre debido a las malas cosechas y la escasez de ganado.
"Suele tener un hermoso color verde en esta época del año, "dijo Bothma, como una ráfaga de viento caliente barrió su redil.
"Pero ahora incluso los pinos están muriendo".
Sudáfrica es uno de los países más secos del mundo en el mejor de los casos.
La rápida urbanización y el creciente consumo de agua han ejercido presión sobre las reservas de agua y han provocado que la ciudad costera de Ciudad del Cabo casi se seque en 2018.
El granjero Steve Bothma separa ovejas merinas machos y hembras; los animales se venden para el matadero debido a la sequía
Pero la sequía actual ha agravado la situación.
Los niveles de la presa cayeron peligrosamente bajos en octubre, lo que llevó al presidente Cyril Ramaphosa a pedir "medidas drásticas".
Sudáfrica se encuentra en "una situación desesperada", dijo Ramaphosa en octubre, destacando que cinco de las nueve provincias se vieron gravemente afectadas.
Al matadero
Bothma ha tenido que sacrificar alrededor del 60 por ciento de sus ovejas merinas, incluidos los corderos.
A causa de la sequía, solo podía permitirse quedarse con 2, 000 como "ganado reproductor".
"Por lo general, los conservo hasta que tienen cinco o seis años, "Bothma explicó, mientras su personal seleccionaba animales para el próximo viaje al matadero.
El precio que recibe por su lana merino se ha desplomado alrededor de un 40 por ciento durante el año pasado debido a la sequía y un brote de fiebre aftosa en el norte del país.
"La lana está llena de polvo y no es muy fuerte, "dijo Bothma.
El cadáver de una vaca que murió de hambre cerca de la presa de Adelaide
Años de clima seco han dejado cicatrices en el paisaje.
Campos áridos flanqueaban el ventoso camino de grava que conducía a la ciudad más cercana de Adelaida, escondido en la parte inferior de una cadena montañosa.
Las vacas masticaban trozos de madera y las ovejas deambulaban en busca de comida.
En la ciudad, el ganado deambulaba por las calles y mordisqueaba la hierba chamuscada del campo de golf.
La presa más cercana se secó a principios de año.
'No se puede lavar'
Algunos de los 15 de Adelaide, 000 habitantes llevaban siete meses sin agua corriente.
Un grupo de ayuda sudafricano, Don de los Dadores, ha estado ayudando entregando agua a la zona desde abril.
En una reciente misión de agua, cientos de personas en el municipio de Bezuidenhoutville se apresuraron con una serie de botellas vacías, cubos, neveras e incluso latas de pintura.
"Lo guardamos para comer y beber, "dijo Rodney Douglas, 59, empujando una carretilla llena de bidones de plástico.
Sed:La gente hace fila por agua en el municipio de Bezuidenhoutville
Assanda Sais, 38, se quejó de que solo podía disponer de agua suficiente para bañarse una vez a la semana y de que su casa "olía mal".
"Guardamos agua sucia para enjuagar, " Ella explicó.
La escuela secundaria local de Bezuidenhoutville ha tenido que acortar su semana en medio día debido a la falta de agua.
Muchos niños estaban perdiendo clases por completo.
"Los niños tienen que ayudar a los padres a llevar agua, "dijo el maestro Zeenat Gangat, sofocante mientras el sol golpeaba las paredes de los contenedores de un aula.
"No pueden lavarse, ", agregó." Se quejan de problemas estomacales ".
Infraestructura deficiente
Las autoridades locales han tratado de aliviar la situación conectando secciones de la ciudad a un embalse alimentado por Fish River, a unos 50 kilómetros (30 millas) de distancia.
El agua se asigna de forma rotatoria, pero incluso entonces la tubería hacia el río es demasiado estrecha.
El camino caliente a casa:un joven empuja una carretilla con botellas llenas de agua
El teniente de alcalde de Adelaida, Bornboy Ndyebi, dijo que las tuberías de la ciudad estaban en mal estado, y Thandekile Mnyimba, que dirige el distrito regional de Amathole, dijo a la AFP que los camiones cisterna suministrados por el gobierno se habían averiado.
La principal oposición de Sudáfrica, la Alianza Democrática (DA), ha acusado al partido gobernante de actuar demasiado tarde.
"Solo cuando la presa alcanzó un nivel muy bajo, alrededor del cuatro por ciento, se despertaron, ", dijo el concejal de DA Ernie Lombard.
Ramaphosa ha tratado de culpar a los años de mala gobernanza bajo el ex presidente Jacob Zuma, a quien triunfó en 2018.
"La corrupción en el sector del agua ha contribuido en gran medida a la situación que enfrentamos actualmente, " él declaró.
'No puedo dormir por la noche'
La inseguridad hídrica podría convertirse en "el mayor desafío económico y de desarrollo que enfrenta este país, "Añadió Ramaphosa.
Adelaide ya está sufriendo por la debilitada economía de Sudáfrica, marcado por el bajo crecimiento y el desempleo crónico.
Cerca del 70 por ciento de los habitantes de la pequeña ciudad están sin trabajo. Cuando las casas se ponen a la venta, permanecen en el mercado.
Las tierras secas:una vista aérea del suelo de la presa
La gerente del único hotel de Adelaida dijo que le preocupaba que se reservaran demasiadas habitaciones al mismo tiempo. ya que "se necesitan dos semanas para lavar".
En granjas cercanas, árboles de aguacate de alto rendimiento ahora apenas producen 10, fruta de baja calidad en lugar de 50.
Los agricultores indefensos ven a sus animales sucumbir a la sed y al hambre. Alton Snaer ha perdido nueve de sus 15 vacas.
"No puedo dormir por la noche, "dijo el granjero jubilado.
Bothma temía que más meses sin lluvia le obligaran a "cerrar los libros".
"Los agricultores se están quitando la vida, " él dijo, ojos enrojecidos por el polvo.
© 2019 AFP
