Los humanos aman la costa. Pero lo amamos muchísimo, hasta el punto de que hemos destruido un valioso hábitat costero; en el caso de algunos tipos de hábitat, la mayor parte ha desaparecido.
La contaminación, el desarrollo costero, el cambio climático y muchos otros impactos humanos han degradado o destruido franjas de bosques de manglares, marismas, praderas de pastos marinos, bosques de macroalgas y arrecifes de coral y mariscos. Hemos perdido un asombroso 85% de los arrecifes de mariscos en todo el mundo y el coral se está blanqueando a nivel mundial.
Cuando están saludables, estos hábitats costeros ayudan a alimentar al mundo al apoyar la pesca. Son el hogar de más de 100 especies de carismática megafauna marina, desde tiburones hasta dugongos. Secuestran carbono, contribuyendo así a frenar el cambio climático. La lista continúa.
Los hábitats costeros saludables son el regalo que sigue dando. Los necesitamos de vuelta, por eso hay mucho entusiasmo por restaurar estos hábitats. Por ejemplo, podemos plantar manglares, construir nuevos arrecifes de mariscos y reducir la contaminación para ayudar a que las praderas marinas vuelvan a crecer.
Pero queremos recuperar algo más que los hábitats. Queremos los animales que ellos apoyan también. Necesitamos saber si la restauración está ayudando a los animales.
Analizamos proyectos de restauración en todo el mundo para evaluar cómo se están beneficiando los animales. En comparación con los sitios degradados, los hábitats restaurados tienen poblaciones de animales mucho más grandes y diversas. En general, el número y tipo de animales en los hábitats restaurados son similares a los de los hábitats naturales.
Entonces la restauración funciona. Pero los resultados para los animales varían de un proyecto a otro. No todos los proyectos dan resultados. Como resultado, se desperdician recursos y la humanidad se pierde los enormes beneficios de los hábitats costeros saludables.
Recopilamos más de 5000 puntos de datos de 160 estudios de proyectos de restauración costera en todo el mundo.
Curiosamente, las poblaciones y comunidades animales eran notablemente similares a las de sitios naturales comparables y no perturbados. Por ejemplo, la restauración de pastos marinos frente a la costa de Adelaida recuperó los invertebrados, que son alimento para muchas especies de peces que a los australianos les encanta pescar, como el pargo de Australasia. El número de invertebrados aquí era comparable al de las praderas marinas naturales cercanas.
En general, nuestra revisión encontró que las poblaciones de animales en hábitats costeros restaurados eran un 61% más grandes y un 35% más diversas que en sitios degradados no restaurados. Por eso la restauración produce importantes beneficios.
Algunos proyectos registraron aumentos espectaculares. Por ejemplo, después de que se restauraron los arrecifes de ostras en Pumicestone Passage, Queensland, el número de peces aumentó más de diez veces. El número de especies de peces casi se cuadruplicó.
Y los animales pueden ocupar sitios recientemente restaurados con sorprendente rapidez. El número de peces e invertebrados en los manglares y pastos marinos restaurados puede igualar al de los sitios naturales en uno o dos años. Esto sucede a pesar de que la vegetación es mucho más escasa en las zonas restauradas.
Nuestro estudio muestra que los esfuerzos para restaurar el hábitat costero ciertamente pueden ayudar a los animales a prosperar.
Aunque la restauración generalmente ayudó a los animales, no se garantizan buenos resultados. Encontramos muchos proyectos donde el número o la diversidad de animales apenas aumentaron. No estaba claro por qué algunos proyectos eran excelentes para los animales y otros tenían resultados mediocres.
Algunos sitios de restauración podrían estar en lugares donde los animales no pueden encontrarlos fácilmente.
En otros casos, es posible que las acciones para restaurar el hábitat simplemente no funcionen. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, no logramos crear entornos adecuados.
Podría ser que los animales estén regresando a sus hábitats restaurados, pero no los estamos capturando con nuestro monitoreo.
Necesitamos urgentemente resultados de restauración más consistentes. Podemos perder el apoyo de la comunidad para la restauración si, por ejemplo, no se cumplen las promesas de mejorar la pesca.
Todavía estamos trabajando en cómo restaurar las costas de manera efectiva. Es evidente que se necesita más trabajo para mejorar las técnicas y el seguimiento del número de animales.
Alianzas y grupos globales están desarrollando marcos estandarizados para guiar la práctica de restauración e informar sobre los diseños y resultados de los proyectos. Estas estrategias y coordinación prometen generar beneficios más consistentes.
Monitorear los animales y los resultados de la restauración en los hábitats costeros es un desafío. Estos hábitats acuáticos son estructuralmente complejos, a menudo impenetrables y difíciles de navegar, y pueden ser peligrosos.
Las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA) y el ADN ambiental (eDNA), nos permiten recopilar más y mejores datos sobre qué animales están presentes y cómo utilizan estos hábitats. Cada vez dependemos menos de arrastrar redes o sumergirnos para contar animales.
La inteligencia artificial (IA) se puede utilizar, por ejemplo, para extraer información de cámaras submarinas. Podemos monitorear animales con más frecuencia, en más lugares y por menos costo.
Recientemente se utilizaron algoritmos de inteligencia artificial para identificar, dimensionar y contar peces automáticamente en videos tomados en arrecifes de ostras restaurados en la bahía de Port Phillip, Melbourne. Estos datos luego se utilizaron para calcular el aumento de la productividad pesquera debido a los esfuerzos de restauración. ¡Y qué aumento fue:más de 6.000 kilogramos de pescado por hectárea al año!
La combinación de vídeos submarinos con la extracción automatizada de datos proporciona un método nuevo, fiable y rentable para estudiar animales de forma ética y eficiente.
Todavía enfrentamos importantes barreras para ampliar la restauración e incluso acercarnos a revertir nuestro impacto ambiental en las costas. Las principales preocupaciones incluyen el cambio climático en curso y las políticas y leyes que obstaculizan los esfuerzos de restauración. Puede resultar difícil, por ejemplo, obtener permisos para restaurar el hábitat, con sistemas complejos que involucran a múltiples organizaciones y ramas del gobierno.
Aún así, nuestra síntesis muestra algo de luz al final del túnel. Los esfuerzos de restauración costera están teniendo beneficios sustanciales para los animales de todo el mundo. La evidencia respalda acciones y objetivos de restauración ambiciosos.
Más información: Michael Sievers et al, Resultados de biodiversidad mejorados pero altamente variables a partir de la restauración costera:una síntesis global, One Earth (2024). DOI:10.1016/j.oneear.2024.02.013
Información de la revista: Una Tierra
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
