El esturión de lago no necesita las protecciones de la Ley de Especies en Peligro, anunciaron el lunes funcionarios federales de vida silvestre, diciendo que los programas de repoblación han ayudado a que los peces prehistóricos regresen a áreas donde habían desaparecido.
La decisión pone fin a la petición del Centro de Diversidad Biológica con sede en Arizona presentada en mayo de 2018 pidiendo al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que incluya al esturión de lago como en peligro o amenazado. Dichas listas harían ilegal la captura de este pez, pero sin ellas, las populares temporadas de captura de esturión en estados como Wisconsin y Michigan pueden continuar.
El centro argumentó que la sobreexplotación y el deterioro del hábitat han "agotado gravemente" la especie. Las represas bloquean el acceso al hábitat de desove y cría, y la contaminación y los desvíos del agua han causado "daños irreparables", afirmó el centro.
"Esta es una decisión decepcionante porque, aunque algunas poblaciones están bien gestionadas, en general el esturión de lago ha sufrido una disminución drástica", dijo Tierra Curry, científico principal del centro. "La protección de la Ley de Especies en Peligro traería un plan de recuperación integral y financiación continua para restaurar estos peces icónicos en su área de distribución anterior".
Chuck Traxler, subdirector regional del Medio Oeste del servicio de vida silvestre, dijo que la repoblación ha ayudado a aumentar las poblaciones adultas de esturión de lago y aumentar el desove, dijeron funcionarios de la agencia. Poner a las criaturas en la lista sería como ir a la sala de emergencias, y las especies que se recuperan no necesitan ese nivel de protección, dijo
"Eso no significa que todo esté bien ahora", dijo. "Significa seguir con el buen trabajo."
Las poblaciones no están en máximos históricos, reconoció la agencia en una evaluación de diciembre, pero la repoblación las devolvió al río Rojo del Norte entre Minnesota y Dakota del Norte, los ríos Tennessee y Cumberland, partes del río Mississippi y el río Coosa. /P>
La remoción de presas y los esfuerzos de restauración del hábitat también han ayudado, dijo la agencia, citando el trabajo realizado en 2015 para modernizar una presa en el río Menominee de Wisconsin para permitir que el esturión en desove viaje río arriba y la eliminación de la presa Brecksville en el río Cuyahoga de Ohio en 2020. P>
La agencia también destacó el trabajo de restauración de arrecifes en el corredor que conecta el lago Hurón y el lago Erie, que ha creado un lugar para que el esturión desove y señaló que se han limpiado nueve de los 43 puntos tóxicos a lo largo de las costas de los Grandes Lagos.
La evaluación también señaló que las especies adaptables deberían poder soportar aguas más cálidas debido al cambio climático.
El esturión de lago es un antiguo pez de agua dulce de América del Norte. Son esencialmente fósiles vivientes que aparecieron por primera vez hace unos 136 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban el planeta. Se parecen a torpedos, con crestas dorsales y hocicos. Pueden crecer hasta 2 metros (7 pies) de largo y pesar hasta 136 kilogramos (300 libras). Los machos suelen vivir unos 50 años. Las hembras pueden vivir entre 80 y 150 años.
Se encuentran en la cuenca superior e inferior del río Mississippi, así como en los Grandes Lagos. Los pescadores comerciales consideraban que el esturión de lago era una molestia porque rompían sus redes, lo que provocó una sobreexplotación generalizada en el siglo XIX que continuó hasta el siglo XX.
El esturión de lago no puede reproducirse lo suficientemente rápido como para compensar las pérdidas. Se necesitan hasta tres décadas antes de que alcancen la edad de desove, y aun así no desovan anualmente. Y muchos no sobreviven el viaje de regreso a sus aguas de nacimiento para desovar. El servicio de vida silvestre ha comparado las pérdidas de esturiones de lago con la destrucción masiva del búfalo americano.
Veinte estados han prohibido la recolección de esturiones. Catorce de esos estados han incluido al esturión de lago como amenazado o en peligro de extinción. Los voluntarios y funcionarios de recursos naturales de Wisconsin han estado protegiendo el desove del esturión de los cazadores furtivos en el río Wolf durante 30 años.
Michigan, Minnesota y Wisconsin todavía mantienen temporadas de pesca de esturión de lago con anzuelo y línea. Michigan y Wisconsin también celebran temporadas de caza de esturiones cada invierno, donde los pescadores perforan agujeros en el hielo del lago y empalan los esturiones mientras nadan.
El departamento de recursos naturales de Wisconsin informó que en febrero se capturaron 432 esturiones, frente a 1.405 en 2023. El clima cálido y las malas condiciones del hielo provocaron una disminución de los retornos, según el departamento. Los funcionarios de Michigan establecieron el límite total de cosecha en solo seis esturiones, pero terminaron cancelándolo debido al clima cálido y las condiciones inseguras del hielo.
Las estaciones de esos estados están tan estrictamente reguladas que las cosechas no afectan a las especies en general, dijo Lori Nordstrom, subdirectora regional de servicios ecológicos del Medio Oeste del servicio de vida silvestre.
Michigan y Wisconsin, por ejemplo, permiten que un pescador capture sólo un esturión por año. Los pescadores de Minnesota deben liberar cualquier esturión que capturen en aguas continentales. Las regulaciones de Wisconsin están diseñadas para mantener la tasa de captura por debajo del 5 %, y todas las tarifas de las etiquetas se destinan al programa de conservación del esturión del estado, según el servicio de vida silvestre.
Los líderes de Sturgeon for Tomorrow, una organización sin fines de lucro que trabaja para rehabilitar el esturión en Wisconsin y Michigan y apoya la captura de peces, elogiaron la decisión del servicio de vida silvestre el lunes. Dijeron que el fallo permite a los estados continuar gestionando el esturión y permite que continúe la recolección, lo que a su vez ayuda a los investigadores a aprender más sobre estas antiguas criaturas.
"Estamos muy contentos con esto", dijo Jim Patt, presidente del capítulo suroeste de Sturgeon for Tomorrow, uno de los cinco capítulos a lo largo del sistema del lago Winnebago, que alberga la temporada de pesca con arpón en Wisconsin. "Esto es algo muy importante. Podemos continuar con nuestra investigación, mantener fuerte a nuestra población y continuar con lo que hemos estado haciendo.
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