Un equipo dirigido por ingenieros de la Universidad Johns Hopkins descubrió cómo y por qué las células humanas se mueven mucho más rápido a través de la mucosidad espesa que las variedades más delgadas. Las personas enfermas de ciertas enfermedades, como el asma y la COVID-19, secretan una mucosidad 2000 veces más espesa de lo normal. Descubrieron que las células tienen "volantes" en forma de aletas que les ayudan a sentir la viscosidad y saber cuándo cambiar de forma para atravesar la mucosidad más espesa. Los hallazgos fueron publicados hoy en Nature Physics .

Los hallazgos podrían informar e inspirar un nuevo tratamiento para las enfermedades relacionadas con la mucosidad, incluidas las enfermedades pulmonares crónicas y el cáncer mucinoso, el subtipo más mortal de cáncer de pulmón y de ovario.

Los ingenieros descubrieron que ciertas células no solo experimentan pasivamente el fluido que las rodea, sino que usan "volantes" (membranas celulares que se mueven hacia arriba y hacia abajo) para sondear el fluido y adaptarse a su viscosidad. Anteriormente, los volantes se consideraban apéndices inútiles. Pero los volantes en forma de aletas impulsan a las células a través de la mucosidad espesa, ayudándolas a nadar más rápido en la materia espesa que en los fluidos más acuosos. El equipo de investigación incluyó a miembros de la Universidad de Toronto y la Universidad de Vanderbilt.