En Brasil, donde cada segundo mueren atropellados alrededor de 16 animales salvajes, un científico informático ha ideado una solución futurista a este problema cotidiano:utilizar IA para alertar a los conductores de su presencia.
Los ataques directos a la extensa red de carreteras del vasto país sudamericano son la principal amenaza para numerosas especies, obligadas a vivir cada vez más cerca de los humanos.
Según el Centro Brasileño de Ecología Vial (CBEE), unos 475 millones de animales vertebrados mueren en las carreteras cada año, en su mayoría especies más pequeñas como capibaras, armadillos y zarigüeyas.
"Se trata del mayor impacto directo sobre la vida silvestre en Brasil actualmente", dijo a la AFP el coordinador del CBEE, Alex Bager.
Conmocionado por la masacre en el país con mayor biodiversidad del mundo, el estudiante de informática Gabriel Souto Ferrante entró en acción.
El joven de 25 años empezó identificando las cinco especies de tamaño mediano y grande con mayor probabilidad de ser víctimas de accidentes de tránsito:el puma, el oso hormiguero gigante, el tapir, el lobo de crin y el yaguarundí, una especie de gato montés.
Souto, que cursa una maestría en la Universidad de Sao Paulo (USP), creó una base de datos con miles de imágenes de estos animales y entrenó un modelo de IA para reconocerlos en tiempo real.
Siguieron numerosas pruebas que tuvieron éxito, según los resultados de sus esfuerzos publicados recientemente en la revista Scientific Reports. .
Souto colaboró con el Instituto de Ciencias Matemáticas e Informáticas de la USP.
Para que el proyecto se convierta en realidad, Souto dijo que los científicos necesitarían "el apoyo de las empresas que administran las carreteras", incluido el acceso a cámaras de tráfico y dispositivos de "informática de vanguardia", hardware que puede transmitir una advertencia en tiempo real a los conductores como parte de la navegación. las aplicaciones sí.
También sería necesario el aporte de las empresas concesionarias de carreteras, "para sacar al animal o capturarlo", explicó a la AFP.
Se espera que la tecnología, al reducir los ataques a la vida silvestre, también salve vidas humanas.
Bager dijo que otras estrategias para detener el derramamiento de sangre en las carreteras brasileñas han fracasado.
Las señales que advierten a los conductores de que estén atentos a los animales que se cruzan tienen poca influencia, explicó a la AFP, lo que lleva a una reducción media de la velocidad de apenas un tres por ciento.
También existen los llamados puentes y túneles para la fauna destinados a llevar a los animales de forma segura de un lado al otro de la carretera, y vallas para mantenerlos dentro, todo ello insuficiente para hacer frente a la magnitud del problema, según Bager.
En 2014, creó una aplicación llamada Urubu con otros ecologistas, a la que miles de usuarios aportaron información, lo que permitió identificar los puntos críticos de atropellamientos.
El proyecto ayudó a crear conciencia pública e incluso inspiró un proyecto de ley sobre el cruce y la circulación seguros de animales, que está pendiente de votación en el Congreso.
La falta de dinero provocó el cierre de la aplicación el año pasado, pero Bager tiene la intención de reactivarla.
"Tenemos cada vez más carreteras, más vehículos y una cantidad de animales atropellados que probablemente siga aumentando", afirmó.
Más información: Gabriel Souto Ferrante et al, Evaluación de arquitecturas YOLO para detectar animales brasileños en peligro de extinción muertos en la carretera, Reportes científicos (2024). DOI:10.1038/s41598-024-52054-y
Información de la revista: Informes científicos
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