Un nuevo estudio realizado por investigadores de Deakin, publicado en Science , demuestra que la exposición al ruido del tráfico en los pajaritos interfiere directamente con su desarrollo, lo que causa daños graves y duraderos a esos polluelos.

En estudios anteriores, tanto los pajaritos como sus padres estuvieron expuestos al ruido.

Este nuevo estudio revela por primera vez que el ruido es perjudicial para los jóvenes, incluso cuando la madre no está expuesta.

Los embriones de aves se desarrollan fuera del cuerpo de la madre y pueden incubarse artificialmente, por lo que es posible manipular la experiencia de un embrión sin manipular a la madre.

El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Alizée Meillère y la Dra. Mylene Mariette de la Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad Deakin (Australia) y la Estación Biológica de Doñana (España), aprovechó esto reproduciendo sonidos en los huevos de un australiano. ave nativa, el pinzón cebra.

Descubrieron que, en condiciones de incubación óptimas, es menos probable que los huevos eclosionen cuando se exponen al ruido del tráfico durante cinco días antes de la eclosión, que cuando se exponen a la canción nativa de la especie.

"Tanto el ruido del tráfico como la canción se reprodujeron con la misma amplitud moderada (65 decibelios, que es similar al nivel de una conversación), pero algo en las características acústicas del ruido causó la muerte embrionaria", dijo la Dra. Mariette.

"Después de la eclosión, los padres del pinzón cebra criaron a los polluelos normalmente. Sin embargo, para exponer a los polluelos al ruido, sin exponer a los padres, nos llevamos a los bebés durante la noche y los expusimos al sonido en ausencia de los padres. "

Se descubrió que estar expuesto al ruido cuando era un polluelo tenía un impacto negativo en el crecimiento y la fisiología.

"Los polluelos expuestos al ruido en lugar de al canto crecieron más lentamente y mostraron signos más graves de daño celular", dijo la Dra. Mariette. "Estos efectos negativos fueron el resultado tanto de la exposición previa al ruido antes de la eclosión como de la exposición actual durante la etapa de cría".

Curiosamente, los efectos negativos no terminaron cuando cesó la exposición al ruido.

"Una vez que los polluelos abandonaron el nido, fueron criados juntos en un aviario y no expuestos a ninguna reproducción", dijo la Dra. Mariette. "Un mes después del final de la exposición, medimos a los juveniles nuevamente y descubrimos que los polluelos expuestos al ruido ya no eran más pequeños que sus hermanos expuestos al canto, pero el impacto en su fisiología había empeorado. E incluso un año después, una vez que las aves Eran adultos, el impacto celular del ruido todavía era claramente visible."

Una vez que las aves fueron adultas, los investigadores les dieron la oportunidad de reproducirse libremente en aviarios, para ver quién tenía más éxito.

Los resultados fueron sorprendentes.

Bajo las mismas condiciones estándar, las aves expuestas al ruido antes y después del nacimiento produjeron solo la mitad de crías que las aves que nunca habían experimentado el ruido del tráfico. Esto se observó en adultos jóvenes durante su primera temporada reproductiva, pero también más adelante en la vida, una vez que se convirtieron en padres experimentados.

Todavía no se sabe por qué el ruido del tráfico es tan perjudicial para los pajaritos, pero un segundo estudio, también realizado por el Dr. Mariette, titulado "Programación del desarrollo mediante sonidos prenatales:conocimientos sobre posibles mecanismos" y publicado en el Journal of Experimental Biology , destaca cómo el cerebro está diseñado específicamente para permitir un impacto directo del sonido en la fisiología, y cómo incluso las plantas y las células son sensibles al sonido y las vibraciones.

"Cualquiera que sea el mecanismo, un impacto de tal magnitud en un pájaro cantor es muy preocupante", afirmó la Dra. Mariette.

"Podemos preguntarnos qué impacto tiene el ruido en las especies cuyos embriones perciben sonidos sin ambigüedades. Entre muchas otras especies, incluidos los humanos, los fetos responden a los sonidos externos en el último trimestre de la gestación.

"Por lo tanto, este estudio hace sonar la alarma sobre el impacto de la contaminación acústica en la biodiversidad y destaca la necesidad urgente de medidas de reducción del ruido, en beneficio tanto de los humanos como de la vida silvestre.

"Aunque ya existen muchas soluciones, como el uso de vehículos eléctricos en las ciudades, el mantenimiento de árboles y setos a lo largo de las carreteras para que actúen como barrera acústica, favoreciendo el transporte de mercancías por tren en lugar de camión, también deberíamos mantener tranquilos los parques y jardines de nuestra ciudad evitando los ruidos herramientas, especialmente sopladores de hojas."