Un estudio publicado en Biodiversidad y Conservación en el que han participado la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha realizado un análisis comparativo, por primera vez, de la alimentación de tres grandes herbívoros, el bisonte europeo (Bison bonasus), el ciervo ( Cervus elaphus) y el gamo (Dama dama), que conviven en los bosques mediterráneos.
El estudio se ha realizado en la finca El Encinarejo, con una superficie de 1.000 ha y situada en la Sierra de Andújar (Jaén), caracterizada por un hábitat de matorral típico mediterráneo con predominio del encinar y abundancia de arbustos como el lentisco. , lavanda y romero.
"El bisonte europeo es el mamífero vivo más grande de Europa, un superviviente de una época en la que grandes manadas de herbívoros vagaban por praderas y bosques, modelando el paisaje y promoviendo la biodiversidad", afirma Jordi Bartolomé, profesor de la Universitat Autònoma de Barcelona y primer autor. del estudio.
Este bóvido estuvo al borde de la extinción a principios del siglo XX, y actualmente se encuentra en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN, por lo que es una especie protegida en toda Europa.
Su amplia distribución geográfica durante el Holoceno por todo el continente europeo, así como el éxito de las poblaciones introducidas en las últimas décadas en diferentes regiones europeas, han puesto de manifiesto la capacidad y plasticidad de la especie para adaptarse a nuevos hábitats y a un amplio rango bioclimático. /P>
"La creación de nuevos núcleos de cría en condiciones de semilibertad se ha convertido en una estrategia para garantizar la supervivencia de la especie, lo que a su vez permite aplicar su potencial para restaurar y mejorar la biodiversidad de estas zonas", afirma Jorge Cassinello, investigador del CSIC en la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA) y coautor del estudio.
A finales de 2020 se introdujeron 18 ejemplares en la finca El Encinarejo, situada en la Sierra de Andújar (Jaén) y que representa el límite de distribución más meridional de esta especie hasta la fecha. En la granja, el bisonte convive con otros ungulados herbívoros, unos 400 ciervos y 200 gamos.
Para conocer cómo cada especie utilizó estos recursos tróficos, se recolectaron muestras fecales estacionalmente en el año 2021. Se utilizó la técnica de análisis microhistológico para determinar el porcentaje de fragmentos epidérmicos de los principales grupos de alimentos funcionales (plantas leñosas, gramíneas, leguminosas y herbáceas). encontrado en cada muestra.
Los resultados muestran diferencias significativas entre especies animales y estaciones del año. Así, las plantas leñosas se consumen preferentemente en otoño e invierno, las gramíneas en verano y las leguminosas y herbáceas en primavera. El componente leñoso fue el más abundante en la dieta de las tres especies, representando el 81% de los fragmentos vegetales presentes en las heces de ciervo, el 52% en las de bisonte y el 38% en las de gamo.
“Este es el primer estudio que evidencia el consumo de lentisco (Pistacia lentiscus) por parte del bisonte europeo, y la abundante presencia en su dieta en todas las estaciones indica que es una fuente alimenticia muy importante”, afirma Bartolomé.
La comparación del comportamiento alimentario entre las tres especies de herbívoros mostró que el bisonte consumía significativamente más pastos (21%), mientras que las leguminosas estaban más presentes en la dieta del gamo (32%). El ciervo, por el contrario, consumía menos pastos que las otras dos especies (8%).
"La principal conclusión que podemos sacar de este trabajo es la existencia de una distribución de recursos tróficos entre las tres especies de herbívoros cuando conviven en un mismo hábitat, lo que parece demostrar su capacidad para convivir juntas y, además, la capacidad de al bisonte adaptarse a las condiciones bioclimáticas de los entornos mediterráneos", concluye Cassinello.
Los autores del trabajo señalan que, "más allá de que el bisonte europeo habitó o no en el pasado la Península Ibérica (dato aún por determinar paleontológicamente), y como proponen otros investigadores, ha llegado el momento de implementar medidas de conservación efectivas que permitan el aumento y mantenimiento de la biodiversidad, y centrarse principalmente en las funciones ecosistémicas de las especies más que en su origen."
Más información: Jordi Bartolomé Filella et al, Comparación de la dieta entre bisonte europeo, ciervo y gamo simpátricos en un paisaje mediterráneo, Biodiversidad y Conservación (2024). DOI:10.1007/s10531-024-02832-x
Información de la revista: Biodiversidad y Conservación
Proporcionado por la Universidad Autónoma de Barcelona
